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pas de successeur, ni même d'imitateurs en Orient, capables 

 de continuer une œuvre aussi bien tracée. 



Les naturalistes égyptiens semblent donc faire défaut, ou 

 du moins aucun écrit, aucun enseignement bien remar- 

 quable sur cette grande science n'est parvenu jusqu'à nous. 

 Pourtant les Égyptiens n'ignoraient point la plupart des 

 ressources que l'on peut tirer des applications de l'histoire 

 naturelle en général; et à ce point de vue leur pays était peu- 

 plé, alors comme aujourd'hui, d'une faune des plus riches et 

 des plus variées. Comme tous les peuples pasteurs, ils avaient 

 dû observer la nature dans ses innombrables manifestations. 

 Bien mieux encore, après avoir puisé chez les animaux un 

 grand nombre de signes hiéroglyphiques de leur écriture, ils 

 avaient été jusqu'à chercher dans ce même ordre d'idée des 

 figurations pour leurs divinités : c'est ainsi qu'Isis était re- 

 présenté avec une tête de vache, Osiris avec une tête d'éper- 

 vier, Jupiter Ammon avec celle d'un bélier, etc. ; plusieurs 

 animaux même étaient sacrés pour eux: ils adoraient l'Ibis 

 parmi les oiseaux, ou Mnevis, Onaphis et Apis sous la forme 

 du bœuf. Voici, du reste, à quelle occasion les dieux subirent 

 pareilles transformations. Lorsque les Titans se liguèrent pour 

 attaquer Jupiter, dieux et déesses s'enfuirent de l'Olympe et 

 allèrent se cacher en Egypte, ne voyant rien de mieux à 

 faire que de prendre les formes les plus diverses pour n'être 

 point reconnus de leurs ennemis. Mais, paraît-il, les dieux 

 ne trouvèrent point digne de prendre des formes de Mollus- 

 ques. Ce premier ostracisme malacologique peut être expli- 

 qué à son tour. 



Plutarque, dans son traité de Iside et Osi?~ide (i), nous 



(i) Plutarque, De Iside et Osiride, p. 7 et p. 32. — Historien et moraliste 

 grec, Plutarque naquit à Che'ronée en Béotie, vers l'an 5o de notre ère. 

 En 66 il suivait, à Delphes, les leçons du philosophe Ammonius, et voya- 

 gea longtemps en Egypte et en Asie. 



