j6 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



apprend que les prêtres Egyptiens avaient en abomination le 

 sel, et tout ce qui touche à la mer. Ils appelaient le sel écume 

 de Typhon ; ni le sel, ni les poissons, ni les Mollusques ne 

 devaient paraître à la table des prêtres; ils poussaient cette 

 aversion jusqu'au point de refuser le salut aux pilotes. Quand 

 ils voulaient exprimer la haine ou le mépris, ils peignaient un 

 poisson. Hérodote (i) dit également que* tous les poissons en 

 général étaient interdits aux prêtres. Une preuve curieuse de 

 ce fait, nous écrit M. le professeur Lefébure, à qui nous devons 

 de précieux documents sur ce sujet, se rencontre sur la stèle 

 du roi Ethiopien Piankhi de laXXVP dynastie. Quand ce Pha- 

 raon dévot aux dieux de l'Egypte s'empara du pays, un seul 

 des chefs locaux qui étaient en partie Libyens ou Sémites, eut 

 accès dans le palais, parce qu'il ne mangeait pas de poisson ; 

 les autres chefs qui faisaient usage de cette chair impure, 

 étaient impurs eux-mêmes et furent exclus (2). 



Le poisson était l'hiéroglyphe de la prohibition et de l'abo- 

 mination (3). En tenant compte de la confusion naturelle si sou- 

 vent faite en tout temps entre les Poissons et les Mollusques 

 aquatiques, on comprend que, dans de telle conditions, il est 

 bien difficile de trouver des documents sur la faune malacolo- 

 gique dans la littérature Egyptienne. Comme les prêtres se 

 détournaient des choses prohibées, à plus forte raison de- 

 vaient-ils s'abstenir de les représenter ou d'en parler. Peu 

 d'animaux impurs ont échappé à cette sorte de conjuration 

 du silence, excepté lorsqu'on leur prêtait, comme à la Gre- 

 nouille, au Phagre, à l'Oxyrhynque ou Latus, etc., un rôle my- 

 thologique. Les Mollusques ne se sont point, paraît-il, suffi- 

 samment prêtés aux jeux innocents de la fable. 



(1) Hérodote, Hist., II, cap. 3y. —Né à Halicarnasse en Asie-Mineure, 

 dans la dernière moitié du V e siècle avant J.-C. 



(2) Lignes i5o à i52 de la Stèle. 



(3) Clément d'Alexandrie, Stromates, VII, 6. — Horapollon, I, 44. 



