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Dans le huitième livre du Symposiacon, ou Propos de table 

 de Plutarque, on agite cette question : pourquoi les pythago- 

 riciens défendaient-ils de manger du Poisson, et qu'elle pou- 

 vait être la source d'un tel préjugé; venait-il de l'Egypte, de 

 la Syrie ou de l'ancienne Grèce ? L'un des convives fait allu- 

 sion à la doctrine d'Anaximandre (i), suivant laquelle les 

 hommes auraient, dès l'origine, été créés sous la forme de 

 Poissons ; et, devenus plus tard vigoureux et capables de pour- 

 voir à leur existence, auraient été chassés de leur élément pri- 

 mitif, et placés sur la terre. C'est alors, ajoute un autre 

 convive, parce que nos premiers parents ont été poissons, 

 qu'Anaximandre a dû prohiber l'usage de ces animaux comme 

 nourriture. 



Mais à quelle cause faut-il attribuer cette exclusion si pro- 

 noncée pour le sel et pour tout ce qui s'y rattache un peu de 

 près ? c'est là un fait fort curieux, non encore expliqué, et bien 

 contraire à ce que nous voyons chez tous les autres peuples, 

 même les plus primitifs. Il est au moins étrange de voir ce 

 même sel, qui devint chez les Hébreux et les Arabes le sym- 

 bole de l'amitié, qu'Homère appelait divin, méprisé par les 

 Egyptiens. Salluste affirme que les Numides aussi dédai- 

 gnaient le sel. « Et neque salem, neque alia gulœ irritamenta 

 quœrebant. » Quant aux Poissons on sait l'usage qu'on en fit 

 de tous temps; ils devinrent même un des emblèmes les plus 

 usités des anciens chrétiens (2). Peut-être faut-il rattacher cette 

 exclusion momentanée à quelque légende aujourd'hui in- 



(1) Anaximandre, philosophe Grec, de l'École Ionienne, disciple et ami 

 de Thaïes, ne' à Milet, vécut de 610 à 547 avant J.-C. 



(2) Dans les monuments iconographiques des premiers siècles, on voit 

 très-souvent figurer le poisson, soit en images, soit en lettres ; sur les 

 tombes, l'ancre en forme de croix est fréquemment associée au poisson ou 

 à l'acrostiche et signifie espérance en Dieu. On sait que le mot grec IX0TS, 

 qui signifie poisson, fournit les initiales des cinq mots : hood "Hpaxàs &sov 

 Tîo'î SwTÉp, Jésus-Christ, fils de Dieu, sauveur. 



