78 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



connue ; peut-être, lors d'une expédition sur les côtes de la 

 Grande mer ou le golfe Héropolite, quelque tempête fit-elle 

 éprouver de trop cruelles déceptions à ces premiers naviga- 

 teurs. Peut-être aussi, une idée de gastronomie médicale se 

 rattache-t-elle à cette proscription : l'abus d'une alimentation 

 trop salée sous ces climats très-chauds, l'usage immodéré 

 d'un sel impur associé à d'autres composés chimiques, tel 

 serait assez vraisemblablement la cause de cette loi des prêtres 

 Egyptiens (1). 



Ces prêtres étaient du reste, comme nous l'apprend Héro- 

 dote, fort difficiles et scrupuleux sous le rapport de la pureté 

 et de la propreté - , on les a souvent représentés sous la forme 

 d'un homme se lavant sous une vasque d'eau claire ; le mot 

 prêtre lui-même, ouab, signifie pur; ils apportaient ainsi les 

 plus grands soins hygiéniques dans tous leurs actes ; par- 

 tant, tout ce qui pouvait leur sembler malpropre, ou avait 

 une mauvaise odeur, devait nécessairement être sévèrement 

 proscrit. En dehors des règles hygiéniques dictées par l'ex- 

 périence, ils obéissaient à cette idée que tout ce qui est im- 

 pur peut donner naissance ou passage au mauvais esprit. 

 Les Poissons préparés et salés, et par association d'idées les 

 Mollusques, conservant toujours une mauvaise odeurdevaient 

 donc être pour eux chose impure. Mais quoi qu'il en soit, il 

 est bien certain que cette prohibition fut momentanée, et 

 que les Hébreux après avoir quitté l'Egypte firent longtemps 

 usage du sel (molèhak) tiré surtout de la Mer morte. 



Si les Mollusques sont peu souvent cités dans l'ancienne 

 littérature Egyptienne, on remarquera qu'il y avait à cela une 



(1) D'après d'anciennes figurations, on sait que les Égyptiens prépa- 

 raient les poissons en leur faisant subir une sorte de dissection avant de les 

 saler ; l'abus des salaisons, surtout avec du sel mal purifié, a pu donner 

 naissance à des maladies cutanées assez fréquentes dans ces conditions, 

 surtout dans les pays chauds. 



