dans l'antiquité, qy 



Hébreux... D'autres auteurs, peut-être moins éloignés de la 

 vérité, ont pensé aux Phoques, Luther au Blaireau, etc. Dans 

 le doute, il est plus sage de s'abstenir. 



Les perles sont souvent citées dans la Bible ; un pareil fait 

 n'a rien de surprenant. Les plus belles se pèchent encore par- 

 fois dans le golfe Persique, nommé mer du Catif, à cause de 

 la ville de Catif qui se trouve sur ses bords ; on en pèche éga- 

 lement dans l'île de Kis et sur la côte de Bareim, ainsi nom- 

 mée du nom de cette ville située sur les cotes de l'Arabie. 

 Comme Pldumée et la Palestine ne sont pas éloignées de 

 cette mer, il n'est pas étonnant que ces perles aient été con- 

 nues de Job et des Hébreux. Quelques auteurs ont cru qu'il 

 y avait confusion entre la perle et les pierres précieuses ou 

 gemmes. Certains textes bibliques sont cependant assez for- 

 mels à cet égard. On lit dans l'Apocalypse : Et millier erat 

 circumdata purpura, et coccino, et inaurata auro, et lapide 

 pretiose, et margaritis... (i) » La véritable perle tirée des Mol- 

 lusques était donc bien certainement connue des Hébreux. 



Mais s'agit-il bien toujours des perles telles que nous les 

 comprenons aujourd'hui ? Chez les Hébreux, nous trouvons au 

 lieu de margarita les mots bedôlah, perle, chose précieuse ; 

 dans Esther (2), c'est le mot dar ; yagar, également pris dans 

 ce sens, veut dire toute chose précieuse et même, par exten- 

 sion, une chose difficile à acquérir, une grande dignité, etc. 

 Il est fort probable que les Hébreux ont dû se servir en même 

 temps de la nacre et des perles, choses également belles, pro- 

 venant de la même origine. Dans l'Ancien Testament (3), 

 nous voyons le mot gebish, qui dans plusieurs passaoes est 

 traduit par grêle. Quelques auteurs veulent y voir des perles, 

 d'autres des gemmes ou du cristal de roche. 



(1) Apocalypsis beati Joannis apostoli, cap. XVII, vers. 4. 



(2) Esther, cap. I, vers. 6. 



(3) Job, cap. XXVIII, vers. 18. 



