102 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



périphérie par une mer si riche en Mollusques de toutes 

 sortes, devait nécessairement leur fournir les éléments d'étude 

 les plus variés et les mieux choisis. Aussi n'est-il pas éton- 

 nant de rencontrer, dans les écrits des érudits d'alors, des con- 

 naissances relativement aussi approfondies sur la vie, les 

 mœurs, les usages d'un grand nombre de Mollusques. 



C'est à Aristote, en effet, que nous devons ces premières 

 notions déjà si vraies, si précises sur les coquilles. Avant lui 

 nombre d'auteurs en avaient parlé, et la lecture de leurs écrits 

 nous permet d'apprendre quels noms étaient donnés à ces 

 Mollusques, et à quels usages ils étaient réservés ; mais aucun 

 d'eux n'avait songé à ériger en doctrine les connaissances, 

 même les plus générales, sur ces êtres; aucun n'avait su en 

 faire l'anatomie, ou leur assigner une place dans l'ensemble 

 des êtres de la nature. 



Homère (i), dans la Batrachomiomanie ou combat des Rats 

 et des Grenouilles, fait paraître dans la lutte les Mollusques 

 (y.ox^aç) couverts de leurs casques et brandissant leur lance, 

 faisant ainsi allusion à la coquille et aux tentacules des Héli- 

 ces terrestres. Dans Y Odyssée (2), il parle du bras du Polype 

 qui s'attache au corps lorsqu'il est tiré hors de son trou. 



Eschyle (3), 5oo ans avant J.-C, dans son Glanais de 

 Potnie, cite d'après le dire d'Athénée (4) des Conques (y.oyxoi), 

 des Moules (jjuîeç), des Huîtres (Srtpea) ; dans les Perses, il 

 parle des Nérites (àvap(-cY]ç). Epicharme (5), 450 ans avant notre 



(1) Homère, Batrachomiomanie, vers 164 et seq. — Homère serait né 

 dans l'Ionie, environ 900 ans avant J.-C. 



(2) Homère, Odyssée, vers 432. 



(3) Eschyle, l'un des premiers poètes tragiques de la Grèce, naquit à 

 Eleusis en 525 avant J.-C, et mourut à Gela en Sicile, en 456. 



(4) Athénée, Banquet des savants (Les deipnosophistes), traduction par 

 Lefebure de Villeneuve, liv. III, chap. ix, p. 344. C'est à cette traduction 

 que nous aurons le plus souvent recours dans nos citations. 



(5) Epicharme, poète et philosophe grec, né dans l'île de Cos, vers 

 540 ans avant J.-C, mort vers 450. 



