104 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



Une telle énumération de Mollusques nous démontre suf- 

 fisamment qu'avant Aristote la plupart des coquilles utilisées 

 par les Grecs avaient un nom vulgaire, usuel, connu de tous. 

 Incontestablement, sous le même vocable, ils comprenaient 

 plusieurs espèces et même parfois plusieurs genres, qu'une 

 étude plus subtile, plus approfondie a fait ultérieurement con- 

 naître. Ce sont ces mêmes noms que nous retrouvons chez 

 Aristote (i). Sans vouloir prétendre diminuer le mérite absolu- 

 ment incontestable de ce grand esprit, nous devons reconnaître 

 qu'il s'est moins attaché à la dénomination spécifique de l'être 

 qu'à la description véritablement scientifique des formes 

 déjà connues et dénommées avant lui. C'est là un point carac- 

 téristique de tous les auteurs anciens qui se sont occupés 

 d'histoire naturelle. Comme le font les naturalistes de nos 

 jours, ils n'ont point créé d'espèces nouvelles ; ils se sont 

 bornés à décrire des formes que l'on connaissait déjà, sous 

 un vocable quelconque, dont il serait parfois bien difficile 

 d'expliquer le sens. Négligeant toute nomenclature nouvelle, 

 ils se sont bien gardés de faire du néologisme à propos d'histoire 

 naturelle. 



Les auteurs anciens étaient donc des descripteurs et non 

 des classificateurs ; ne distinguant encore qu'un petit nombre 

 d'espèces, ou plutôt réunissant sous quelques appellations 

 seulement, un grand nombre de formes, ils n'éprouvaient 

 pas, comme nous, la nécessité de classer et d'ordonnancer 

 toutes ces formes en espèces, genres, familles, etc. Un seul 



(i) Aristote, fils de Nicomaque, médecin du roi Amyntos, né à Stagire 

 en Macédoine, l'an 384 avant J.-C, mort en 322 à Calcis en Eubée. Ses 

 principaux ouvrages relatifs à la science qui nous occupe, attribués à lui 

 ou à ses élèves, sont : Y Histoire des animaux en dix livres; traité des 

 parties des animaux, en quatre livres; la génération des animaux; de la 

 génération et de la corruption, en deux livres ; de la sensation et des choses 

 sensibles; de la marche des animaux; du mouvement commun des ani- 

 maux. 



