dans l'antiquité. I 33 



les endroits raboteux ; car ils évitent les surfaces lisses. Ils 

 se jettent volontiers sur les végétaux, particulièrement sur 

 l'Olivier, et souvent on en a trouvé qui embrassaient les 

 troncs de leurs bras. Cléarque raconte, dans son Traité des 

 animaux aquatiques, qu'on en a même surpris embrassant 

 des Figuiers qui croissent au bord de la mer, et mangeant des 

 figues. Mais, voici une expérience qui prouve que le Polype 

 aime l'Olivier. Plongez une branche de cet arbre un soir, dans 

 un endroit où il y a des Polypes ; tenez-la ainsi dans l'eau 

 peu de temps, vous en tirerez autant que vous voudrez, et sans 

 peine, attachés à la branche qu'ils embrassent. » 



Après les longues compilations d'Athénée, nous ne trouvons 

 plus. chez les Grecs, que quelques poètes ou narrateurs dont 

 les écrits tiennent plus encore au domaine de la fable qu'à 

 celui de l'histoire naturelle. Nous ne pouvons cependant les 

 passer tous sous silence : aussi rappellerons-nous quelques- 

 uns des principaux passages d'Oppien et d'Elien. 



Oppien (i), dans son Traité de la pêche ou Halieutica, nous 

 parle de quelques Gastéropodes. Il faut lire l'histoire, plus 

 poétique que réelle, des amours du Poulpe ; c'est toujours 

 l'idée première d'Aristote, arrangée par Athénée, puis enfin 

 mise en vers par un poète : « L'hymen fatal du Polype et 

 sa mort cruelle se succèdent de très près ; le terme de son 

 amour est aussi celui de sa vie ; il ne quitte point sa femelle, 

 et ne cesse point de jouir, qu'il n'y soit contraint par l'aban- 

 don de ses forces, qu'il ne tombe de lassitude et d'épuise- 

 ment sur le sable ; il devient alors la proie de tout ce qui 

 passe par là. Sa femelle meurt de même dans les douleurs de 

 ses efforts laborieux ; car, différant en cela avec les autres pois- 



(i) Oppien, poète grec, né en Cilicie, dans le II e siècle de notre ère, a 

 laisse' plusieurs poèmes où il est incidemment question d'histoire natu- 

 relle : Halietica (sur la pêche), Cynegetica (sur la chasse), Ixeutica (sur 

 la chasse aux oiseaux). 



