1 36 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



d'une organisation uniforme (i). » Il faut lire encore la pêche 

 de la Pourpre : « Les Pourpres sont les plus voraces des Os- 

 tracés ; voici la véritable manière dont on en fait la pêche. 

 On a de petites nasses tissées de joncs très-serrés, dont la 

 forme est celle des paniers connus sous le nom de Talares ; 

 on introduit et on place ensemble dans leurs flancs des Strom- 

 bes et des Chames. Emportés par leur aveugle et brûlante avi- 

 dité, les Pourpres ne tardent pas à paraître; ils avancent hors 

 de leurs coquilles leurs langues allongées, qui sont en même 

 temps minces et aiguës, et les engagent dans les claires-voies 

 des talares. Elles n'y rencontrent qu'une bien maigre nourri- 

 ture ; leurs langues, comprimées entre les jours trop peu dis- 

 tancés, s'enflent ; l'espace qui les sépare devient de plus en 

 plus trop étroit; les Pourpres font de vains efforts pour les 

 ramener en arrière, elles y restent arrêtées et contenues par 

 les douleurs les plus vives, jusqu'à ce que les pêcheurs les 

 retirent, se débattant encore avec leur langue (2). » 



Laissant de côté la forme littéraire des écrits d'Oppien, 

 forme que nous n'avons pas à discuter ici, nous retiendrons 

 cependant ce fait, que parmi les petits poètes de l'antiquité, 

 c'est un de ceux qui a le mieux compris l'histoire naturelle. 

 C'est également un de ceux, après Aristote cependant, que 

 ses successeurs en tous pays ont le plus souvent copié. Si par- 

 fois la forme poétique l'emporte un peu loin dans ses consi- 

 dérations, ou dans ses descriptions scientifiques, il n'en est 

 pas moins l'auteur de quelques observations assez précises et 

 assez judicieuses. Ce n'était point cependant, à proprement 

 parler, un naturaliste dans la véritable acception du mot ; 

 mais il n'était pas non plus un simple plagiaire ou un compi- 

 lateur à la manière d'Athénée. Il est certain qu'avant d'écrire, 



(1) Oppien, Halieutica, lib. V, vers 762. 



(2) Oppien, Loc. c/f., vers 548 etseq. 



