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Oppien avait dû beaucoup apprendre par lui-même et surtout 

 observer. Si nous le rapprochons d'Elien dont nous allons 

 bientôt parler, on peut voir que, sous une forme plus essen- 

 tiellement littéraire, il a su se tenir dans des limites plus vraies, 

 plus exactes, dénotant de sa part un esprit d'observations 

 véritablement scientifiques. 



Claude Elien ( i), dit le Sophiste, nous a laissé une Histoire 

 des Animaux, en 17 livres, assez peu estimée des naturalistes 

 en général, pleine de fables plus ou moins étranges, mais au 

 milieu desquelles nous aurons à relever plusieurs particula- 

 rités assez curieuses. Il fait connaître les Limacidœ qu'il dé- 

 signe sous le nom àpefoveç ; mais il suppose qu'ils peuvent sortir 

 à volonté de leur coquille; sans doute rencontrant près d'une 

 colonie d'Arion ou de Limace quelques coquilles d'Hélices 

 dont l'animal était mort, il a cru que c'étaient là des demeures 

 momentanément abandonnées par ces limaciens. Dans son 

 Histoire des Coquilles, des Hérons et des Perdrix (2), il nous 

 raconte, en effet, que ces Arions ont une ruse naturelle pour 

 dérouter les Oiseaux; sortant de leurs coquilles, ils vont paître 

 sans aucune crainte; les Oiseaux s'élancent en vain sur les 

 coquilles vides, les rejettent bientôt et vont ailleurs en quête 

 d'une autre proie; alors les Arions reviennent chacun à leur 

 maison, sains et saufs, rassasiés à leur aise, grâce à cette ruse. 



Elien reconnaît aux Gastéropodes un pouvoir migrateur. Il 

 prétend que les coquilles du Pont imitent le roi des Perses; 

 elles passent leurs quartiers d'hiver dans la Propontide à 

 cause de la chaleur du climat, tandis que l'été elles vont à 

 iEgiole où règne le doux Zéphir de la mer (3). Malheureuse- 



(1) iElianus, Claudius, né à Prèneste, près de Rome, au II e siècle de l'ère 

 chre'tienne, mort vers 260, a e'crit plusieurs ouvrages en grec, notamment 

 un traité De la nature des animaux. 



(2) iElianus, lib. X, cap. v, de Cochleis etArdeis. 



(3) iElianus, lib. X, cap. vi, de Cochleis ponlicis. 



