I 38 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



ment, il manque le plus souvent de précision dans ses descrip- 

 tions ; c'est un poète, peut-être un historien mais non point un 

 naturaliste. C'est ainsi qu'il signale dans la mer Rouge une 

 coquille dont les valves sont concaves et armées de côtes et 

 dont les bords entre-cannelés entrent exactement l'un dans 

 l'autre ; c'est là sans doute quelque grand Pecten comme on 

 en rencontre, en effet, dans ces eaux, mais à quelle espèce 

 le rapporter (i) ? 



Il attribue au Poulpe des mœurs assez singulières : « On pré- 

 tend, dit-il, que parmi les Poissons, les Polypes (Poulpes) sont 

 les plus ardents aux plaisirs sexuels, à ce point que, épuisés 

 de fatigue, et devenus incapables de chercher leur nourriture, 

 ils deviennent la proie des autres Poissons et même des plus 

 petits, tels que les Cancres et les Cancelis. C'est pourquoi ils 

 ne vivent, dit-on, pas plus d'un an ; les femelles sont promp- 

 tement épuisées par la fréquence de la parturition (2). » 

 Comme, on le voit, Elien confond avec les Poissons les Crus- 

 tacés et les Céphalopodes. Il range dans cette même famille des 

 Poulpes, et partant des Poissons, l'Argonaute qu'il appelle 

 Nautile. Voici comment il le définit : « Parmi les Polypes, le 

 Nautile a une coquille. Lorsqu'il veut du fond de la mer s'é- 

 lever à la surface, il tourne sa coquille en bas, afin que le 

 poids de l'eau ne la fasse pas enfoncer; puis, lorsqu'il est 

 arrivé à la surface, il remet sa coquille sur son dos convexe. 

 Naviguant ainsi comme dans une barque, il étend ses bras de 

 chaque côté pour ramer et faire progresser son navire. Si le 

 vent vient à souffler, au lieu d'employer ses bras à ramer, il 

 s'en sert comme d'un gouvernail. Parmi ses bras, il en est un 

 placé au milieu qui forme une mince membrane dont il se 

 sert comme d'une voile pour naviguer lorsqu'il n'a rien à 



(1) ./Elianus, lib. X, cap. xx, de Conchis aliis Maris Rubri. 



(2) ^Elianus, lib. VI, cap. xxvm, de Polyporum libidine. 



