140 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



comme d'une barque; on les aperçoit de loin naviguant pai- 

 siblement sur la mer, au point de les prendre pour une flotte. 

 Si un navire, un monstre marin, ou un gros Poisson apparaît, 

 fermant subitement leurs valves, elles fuient et vont se 

 cacher (1). » 



Tout Elien est dans ces quelques lignes que nous venons de 

 citer; après quelque courte description, bien insuffisante 

 sans doute pour peindre et décrire un Mollusque au point 

 de pouvoir le reconnaître, il se lance dans des narrations 

 incontestablement très-élégantes et très-poétiques, mais mal- 

 heureusement complètement erronées. Quoi de plus gracieux 

 que ce déplacement des coquilles bivalves dont l'animal flotte 

 ainsi au gré des vents sur l'onde amère, bercé dans sa valve 

 inférieure, tandis que l'autre entr'ouverte lui sert de voile ! 



Mais à quelle source le poète a-t-il bien pu puiser une telle 

 fable? Déjà son Nautile, ou plutôt l'Argonaute, était doué 

 d'aussi heureuses facultés ! Mais voici que toute la famille des 

 Chames se promène et se déplace au gré de son bon plaisir. 

 C'est ainsi qu'après Aristote fut comprise l'histoire naturelle: 

 plus d'observations positives, et partant plus d'esprit scien- 

 tifique ni de méthode ; la véracité des faits s'efface devant le 

 Mythe de la légende; la fable l'emporte sur la réalité. 



Après la Malacologie vivante, il convient de dire quelques 

 mots sur la partie de la Paléontologie qui a rapport aux Mol- 

 lusques. Mais comme déjà plusieurs auteurs (2) ont abordé ce 

 sujet, nous serons fort bref. Il est incontestable que les an- 

 ciens, sans se rendre bien compte du pourquoi des choses, 

 avaient cependant observé l'existence des coquilles fossiles ou 



(1) iElien, liv. XV, cap. xn, de Chamis marinis. 



(2) Sir Charles Lyell, dans ses Principes de Géologie, t. I, chap. 1 et 11, 

 a longuement et savamment traité l'histoire des progrès de la Ge'ologie dans 

 l'antiquité. — Vide : D r Saint-Lager, 1 883, Des origines des sciences na- 

 turelles. 



