142 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



liste, il semblerait qu'avant l'ère actuelle ces connaissances 

 étaient presque nulles, et que le peu qui nous en est rap- 

 porté ait été emprunté aux Grecs et plus particulièrement à 

 Aristote. Pourtant la faune littorale ou terrestre de l'Italie 

 était pour le moins aussi riche que celle de la Grèce, et nous 

 savons que ces mêmes Mollusques servaient de part et d'au- 

 tre aux mêmes usages. Mais il a manqué au peuple de Rome 

 un génie puissant, un esprit créateur, à la fois philosophe et 

 naturaliste, pour retracer et décrire les connaissances per- 

 sonnelles acquises par lui dans l'étude des sciences naturelles 

 de son propre pays. 



Pline, à l'instar d'Athénée, va jouer chez les Latins le rôle 

 d'encyclopédiste, et grâce à lui nous trouverons résumées 

 toutes les connaissances scientifiques de son époque; mais 

 avant Pline, rien ou presque rien. Les premiers écrivains, 

 ceux du moins qui l'ont précédé, citaient à peine quelques 

 Mollusques des plus usuels. Mais ils ne nous enseignent 

 aucune chose nouvelle sur leurs mœurs, leur manière d'être, 

 leur anatomie, etc. Aristote avait fait école non-seulement 

 en Grèce, mais même encore à l'étranger, chez tous les peu- 

 ples curieux d'apprendre. Ses écrits furent bientôt connus 

 de tous les lettrés. Il n'est donc point surprenant que Rome 

 ait emprunté à Athènes l'enseignement de ses écoles, non 

 seulement pour le vulgariser et le répandre chez les siens, 

 mais surtout pour en faire bénéficier le inonde des érudits 

 d'alors. 



Nous ne trouverons donc chez les Latins que des connais- 

 sances déjà acquises bien des années auparavant par les 

 Grecs. Mais en outre, les faits réels et précis, les données 

 techniques de l'école d'Athènes, en passant par la plume des 

 auteurs latins, se perdent et s'égarent parfois, à travers le 

 domaine de la légende et de la fable. Ce n'est plus cet esprit 

 méthodique, ce parti-pris de classification dans l'enseigne- 



