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ment des choses de la nature, cette conception précise des 

 faits acquis par l'étude directe sur le sujet lui-même. Ce sont 

 des récits ou des énumérations, sans ordre ni méthode, où 

 tous les règnes de la nature sont indistinctement mêlés, où 

 l'on ne parle sans autre but que celui, bien légitime du reste, 

 d'en faire connaître les particularités légendaires, pour les 

 vulgariser. Ce n'est plus l'observateur consciencieux et at- 

 tentif qui poursuit un but exclusivement scientifique, cher- 

 chant à se rendre compte des faits pour les analyser avant de 

 les transcrire; c'est au contraire l'auteur prolixe qui réunit 

 sans les discuter des sommes de faits, non contrôlés, puisés 

 un peu partout. Ce n'est plus l'étude de la science pour elle- 

 même et dans un but essentiellement philosophique; c'est 

 presque déjà de la science vulgarisée et à la portée de tous. 



Les écrits les plus anciens, relatifs à l'histoire naturelle 

 chez les Latins, ne remontent pas à plus de deux siècles avant 

 notre ère. Caton le censeur (i) paraît être le premier auteur 

 qui ait écrit sur ce sujet. Dans son ouvrage De re rustica, il 

 fait application de ses connaissances zoologiques assez va- 

 riées, mais ne nous apprend rien de bien particulier au sujet 

 des Mollusques. 



Varron (2), sur le même sujet, devient plus explicite ; son 

 savoir sur les animaux, leur modus vivmdi, leurs usages, 

 leurs mœurs, semble aussi plus complet. En compagnie de 

 son ami Cicéron, il avait étudié à Athènes ; c'est donc à bonne 

 source qu'il a pu puiser ses connaissances technologiques. 

 Mais appelé à traiter un sujet tout spécial, il a peu d'occa- 

 sions pour s'appesantir sur une particularité qui nous inté- 

 resse. Nous trouvons cependant dans ses œuvres quelques 



(1) Marcus, Porcius Caton, surnommé l'Ancien ou le Censeur, ne' à Tus- 

 culum, en 232 avant J.-C, mort en 147. 



(2) Marcus, Terentius Varro, polygraphe romain, né à Réate, vers 1 14, 

 mort vers 26 avant J.-C. 



