144 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



indications sur les Hélices connues à Rome avant l'ère ac- 

 tuelle. A ce point de vue, il importe donc d'être cité : « L'Es- 

 cargot, dit-il, vit de peu, et l'on est dispensé de pourvoir à sa 

 nourriture. Il la trouve lui-même, en rampant sur la terre ou 

 sur les parois des rochers, à moins que quelque ruisseau in- 

 terposé ne lui fasse obstacle. On les voit étalés sur les mar- 

 chés, vivre assez longtemps de leur propre substance. Il suffit 

 de leur jeter de temps à autre quelques feuilles de laurier 

 ou un peu de son. Les cuisiniers, en les préparant, ne savent 

 pas toujours s'ils sont morts ou en vie. Il y a plusieurs es- 

 pèces d'escargots {coclhearum) : l'espèce petite et blanchâtre 

 qui vient de Réate, la grosse que nous tirons d'Illyrie, et la 

 moyenne qui nous est apportée d'Afrique. Ce n'est pas que 

 cette différence de grosseur tienne précisément aux pays. 

 L'Afrique, par exemple, nous envoie des escargots que nous 

 nommons solitanœ, et qui sont si gros que leur coquille peut 

 contenir jusqu'à 80 quadrantes de liquide. Les provenan- 

 ces de deux autres pays offrent aussi respectivement des 

 dimensions exceptionnelles. Ces animaux pondent une pro- 

 digieuse quantité d'œufs très-petits, et dont la coque, très- 

 tendre dans l'origine, s'endurcit avec le temps. Ils les dépo- 

 sent dans des monceaux de terre en forme dilatée, dans 

 lesquels ils ouvrent un large passage à l'air (1). » Qu'était-ce 

 donc que ces solitanœ ou escargots de Solite de si grande 

 taille? Les avis sont partagés, et l'on est loin d'être d'accord 

 sur la valeur même de ces 80 quadrantes. Il est probable que 

 par la domestication ou par un élevage approprié, on ait pu 

 obtenir des escargots bien plus gros que ceux qui vivent 

 aujourd'hui en liberté (2). 



(1) Varron, De agricultura, liv. III, chap. xiv. 



(2) Dans une communication faite à l'Académie de Bruxelles en 1 836, 

 Cantraine a donné la description d'une espèce de grande taille, V Hélix 

 Varronis, vivant en Illyrie, et dont le diamètre mesure de 2oà3o lignes; 



