IÔO HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



reflète par son irisation les plus riches couleurs. Toutes les 

 coquilles possèdent en réalité une sorte de nacre ou matière 

 nacrée ; mais quelques-unes seulement ont le privilège de 

 projeter ces rayons brillants et irisés. Par elle-même, la nacre 

 ne renferme aucune substance colorante; c'est par un phéno- 

 mène de polarisation qu'elle émet ces éclatants reflets. Les 

 couches calcaires qui la constituent, en se concrétant par 

 superposition, emprisonnent des couches d'air d'une épaisseur 

 presque imperceptible qui donnent naissance, sous l'influence 

 de la transparence du calcaire, au phénomène d'optique que 

 les physiciens désignent sous le nom d'anneaux colorés des 

 lames minces. 



La perle, que l'on fait dériver du Latin pirula, petite poire, 

 est une production calcaire tout à fait analogue à la matière 

 testacée de la coquille (i). Tantôt adhérente à la coquille elle- 

 même, tantôt libre et logée dans les replis du manteau de 

 l'animal, la perle jouit à un plus haut degré encore des pro- 

 priétés optiques de la nacre. Elle a pour origine une sécré- 

 tion morbide (2) anormale de la matière testacée, au devant d'un 

 obstacle accidentellement survenu dans la région interne du 

 Mollusque (3). Une blessure faite à son test trop fragile, la 

 présence d'un grain de sable, d'un œuf depoisson perdu entre 

 ses valves, suffisent pour amener la production de la perle 

 adhérente ou mobile. Il est des perles de toute taille, de toute 

 forme, comme aussi de toutes couleurs, avec un brillant, un 



(1) Un assez grand nombre de coquilles peuvent engendrer des perles, 

 mais la coquille perlière par excellence, celle qui fait aujourd'hui l'objet 

 des grandes pêcheries de l'Orient , se nomme Avicuîa margaritifera, 

 Bruguière, ou Pentadina margaritifera, Lamarck. 



(2) Pour MM. Edmond Jannetas, E. Fontenay, Em. Vanderheym et 

 A. Coutance, la production de la perle ne serait point une maladie, comme 

 on l'admet généralement, mais bien une simple hypersécrétion (Diamants 

 et pierres précieuses, deuxième édition, page 5 1 5). 



(3) Audouin, 1828. Observations pour servir à l'histoire de la formation 

 des perles, in Mem. du Muséum, t. XVII, p. 176. 



