DANS L'ANTIQUITÉ. l6l 



chatoiement plus ou moins beau. De là cette variété de con- 

 ditions toutes particulières, qui font que la perle a toujours 

 été et sera toujours, sans doute, un des joyaux les plus 

 recherchés et les plus estimés parmi les parures les plus bril- 

 lantes. 



Nous avons vu déjà qu'à l'époque préhistorique certains 

 coquillages, en tout ou partie, paraissaient recherchés par les 

 peuplades primitives du monde entier, soit à cause du bril- 

 lant de leur nacre, soit par suite de la singularité ou même 

 de la rareté de leurs formes. Parfois même, encore aujour- 

 d'hui, quelques tribus sauvages découpent dans la nacre des 

 coquilles, des disques ou des perles pour les monter sous 

 la forme de quelque parure à laquelle ils attachent le plus 

 grand prix. 



Par extension, on donne aussi parfois le nom de perle à 

 toute substance minérale affectant un galbe piruliforme et 

 susceptible de pouvoir, comme la perle, servir à la parure 

 ornementale. Il existe dans le pays de Banda, de l'empire 

 Anglo-Indien, sur la Sierra de las Cuentas, une montagne 

 connue sous le nom de colline des Perles, où l'on trouve en 

 grand nombre de petites pierres rondes de différentes cou- 

 leurs, percées de part en part. Ces pierres étaient autrefois 

 recueillies par les Indiens, pour en faire des colliers et 

 des bracelets. Darwin rapporte (i) que l'on trouve également 

 au cap de Bonne-Espérance, au bord de la mer, des cristaux 

 de quartz diversement colorés, aux angles usés par le frotte- 

 ment et également percés au centre. De telles perles minérales 

 sont souvent recherchées par les indigènes (2). 



(1) Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde, Paris, 1871, 

 p. i5 9 . 



(2) Dans quelques localités, certaines roches feldspathiques, à base d'or- 

 those, désignées sous le nom de pechsteins, affectent une forme perlée ; 

 quelquefois ces noyaux, complètement sphériques, d'un gris clair, se déta- 



