IÔ2 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



Déjà il est question de la perle dans les livres saints, notam- 

 ment dans ceux de Job et des Proverbes. C'est Job qui procla- 

 me que la pêche de la perle de la sagesse est de beaucoup préfé- 

 rable à la pêche des perles les plus belles. La perle était donc 

 bien connue du peuple Hébreu. Les Egyptiens durent aussi 

 la connaître au moins après la conquête d'Alexandre, lorsque 

 la domination des rois de Macédoine y fut établie. Le luxe 

 fut alors porté à un de ses plus hauts degrés, et les perles tou- 

 jours rares et difficiles à trouver devinrent bientôt un des 

 bijoux les plus estimés. C'est par l'Orient, par la mère patrie 

 des plus belles coquilles perlières, que cet emblème du luxe 

 et de la richesse se répandit ensuite jusqu'en Occident. 



C'est en effet chez le peuple Indou qu'il faut rechercher 

 cette origine de l'usage des perles. Plus raffinés dans leur 

 luxe que les Chinois et les Japonais, les anciens habitants 

 de l'Indoustan aimaient à se parer des choses riches et bril- 

 lantes. Certes, ils connaissaient bien et l'or, et les diamants, 

 et les pierres précieuses ; mais les perles avaient leur préfé- 

 rence. La mythologie indoue parle souvent des perles ; elle 

 en attribue la découverte au dieu Vishnou, qui aurait tiré de 

 l'Océan cette goutte d'eau solidifiée pour en parer sa fille 

 Pandaïa. 



On trouve dans le Lalita-Vistâra (i) une énumération des 

 trésors les plus précieux au milieu desquels figurent la con- 

 que et la perle : « La ville de Mithila, où abondent le bien- 

 être et le plaisir, cette ville qu'habite le roi Soumitra,qui pos- 

 sède des éléphants, des chevaux, des chars, des troupes de 

 soldats et des armées nombreuses, qui a en abondance de 



chent assez facilement de la roche sous forme de perle. On donne le nom 

 de Perlite ou Perlstein à cette sorte de roche. On a signalé la Perlite en 

 Hongrie, en Saxe, dans le Vicentin, la Sardaigne, etc. 



(i) Lalita-Vistara, ou développement des jeux, par M. P.-E. Foucaud, 

 in Ann. musée Guimet, t. VII, p. 23, 43, 16. 



