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naturelle que nous l'avons reprise dans les temps modernes 

 pour notre propre compte, puisque, quand nous voulons 

 donner l'idée d'une pierre précieuse, ou d'une perle de pre- 

 mier choix, nous disons qu'elle est de la plus belle eau. La 

 perle de la lune et la perle du soleil ont aussi, relativement 

 à l'ambroisie, une belle eau. Dans le Râmâyana (i), au 

 moment où l'ambroisie se produit par le barattement de la 

 mer de lait, nous voyons, à côté de l'herbe salutaire, la pierre 

 précieuse Kâustubha, la même que nous trouverons plus tard 

 sur la poitrine du dieu solaire ou lunaire Vishnou, et qui par- 

 fois est son nombril. C'est de là que, dans le Mahabharata (2), 

 Vishnou est quelquefois salué sous le nom de Ratnanâbhas 

 c'est-à-dire celui dont le nombril est une herbe, de même que 

 le soleil reçoit l'épithète de Maniçriga, ou celui dont les 

 cornes sont des perles (3). » 



La mode et l'usage des perles furent importé, en Grèce par 

 les Phéniciens, qui les tenaient à leur tour des Indous et autres 

 peuplades de la partie occidentale du sud de l'Asie. Mais on 

 peut admettre également que ces peuples voisins du golfe 

 Persique ont connu les perles directement, soit antérieure- 

 ment, soit en même temps que les Indous. Si Homère et 

 Hérodote ne chantent point les perles ou la nacre dans ceux de 

 leurs livres qui sont parvenus jusqu'à nous, il n'en est pas 

 moins certain que de pareils joyaux durent être connus et 

 appréciés des Grecs, à une époque des plus reculées. Théo- 

 phraste (4) est un des auteurs les plus anciens qui en fasse 

 mention. La description qu'il en donne est des plus complètes 

 et des plus rigoureuses ; elle mérite d'être rapportée : « Ce que 



(1) Râmâyana, I, 46. 



(2) Mahâbhârata, XIII, 7034. 



(3) Hariv., XII, 367. 



(4) Théophraste, philosophe grec, né à Eresos (Lesbos), vers 374, 

 mort vers 287 avant J.-C. — Le passage suivant est extrait de son Traité 

 des pierres. 



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