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l'on appelle perle, dit-il, est une des pierres que nous admi- 

 rons ; elle est diaphane de sa nature. On en fait des colliers 

 très-précieux; elle croît dans un coquillage analogue à la 

 Pinne, mais plus petit; elle a le volume d'un œil, assez gros, 

 de Poisson. Androsthène en parle ainsi dans sa navigation le 

 long des côtes de l'Inde : « Les Trompes, les Porcelaines et les 

 coquillages y sont d'une bigarrure charmante, et d'une beauté 

 supérieure à celle des nôtres. On y voit surtout quantité de 

 Pourpres et d'Huîtres ; il y en a une particulière que les habi- 

 tants nomment Berbère, de laquelle croît la pierre appelée 

 perle; elle est très-chère en Asie, et on la vend au poids de 

 l'or par toute la Perse, et dans les contrées supérieures. La 

 figure du coquillage ressemble presque à celle du Pétoncle; 

 il n'est cependant point cannelé, mais présente une surface un 

 peu raboteuse ; on n'y remarque pas deux oreilles, mais une 

 seule, comme au Peigne. La pierre mentionnée croît dans la 

 chair même de l'animal, comme les grains de ladrerie dans 

 les porcs surmenés ; il s'en trouve d'une couleur très-sembla- 

 ble à celle de l'or; de sorte qu'il est difficile de les différen- 

 cier en les mettant en parallèle ; d'autres sont argentines ; il 

 en est aussi de parfaitement blanches, et entièrement sem- 

 blables aux yeux de poisson. » 



D'après ce texte reproduit in extenso par Athénée (i),on sait 

 parfaitement qu'à cette époque les Grecs connaissaient non- 

 seulement l'origine exacte de la perle, mais encore à quelles 

 sources il fallait la chercher. En effet, il ajoute à la suite : 

 « Charès, de Mitylène, dit dans le septième livre de l'His- 

 toire d'Alexandre: « On pêche dans la mer de l'Inde, de même 

 que près d'Arménie, de la Perse, de la Suziane, de Babylone, 

 un coquillage semblable à l'Huître ; il est gros, allongé, con- 

 tenant une chair de grand volume, blanche et de bonne 



(i) Athénée, Deipnosoph., liv. III, chap. xm. 



