iyo HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



alors elles étaient petites et de peu de prix ; c'est du moins ce 

 que Fenestrelle rapporte. » 



Non-seulement la perle était objet de luxe, propre à parer 

 la femme ou les dieux, mais c'était même une sorte d'em- 

 blème mythologique. La perle était dédiée à Vénus. Nous en 

 avons une preuve dans une sardoine admirablement gravée par 

 Triphore et dont plusieurs auteurs ont reproduit le dessin : 

 Les noces de Cupidon et de Psyché. Cupidon ailé, tenant 

 entre ses mains une tourterelle, symbole de l'amour conju- 

 gal, conduit Psyché couverte d'un voile transparent à l'autel ; 

 ils sont enchaînés par une guirlande de perles, symbole du 

 lien conjugal ; le dieu Hymen, les éclaire de son flambeau, 

 et les guide en tenant une des extrémités de cette guirlande. 



Il faut lire également dans Pline la poétique origine des 

 perles et de la nacre : « L'origine et la production de la nacre 

 (conchd) ne diffèrent guère de celles de l'Huître. Quand l'in- 

 fluence de la saison génératrice les stimule, on dit que, s'ou- 

 vrant par une espèce de bâillement, elles conçoivent par 

 l'action d'une rosée fécondante, qu'elles mettent au jour le 

 produit qu'elles ont porté, et que ces produits sont les perles 

 qui diffèrent suivant la qualité de cette rosée. Si la rosée est 

 pure, le produit est blanc; si elle est trouble, le produit est 

 terne; il est pâle s'il a été conçu à l'approche d'un orage ; ce 

 qui prouve que l'état des perles dépend plus du calme des 

 airs que du calme des mers. C'est du ciel qu'elles tirent une 

 couleur nuageuse ou limpide, suivant la sérénité des mati- 

 nées (i). » 



La préparation que doit subir le Mollusque, la qualité de 

 la nacre ou de la perle, sont scrupuleusement décrites. « Une 

 fois les coquilles recueillies, on les entasse dans des vases en 

 terre et on les recouvre d'une forte couche de sel ; la chair de 



(i) Pline, Hist. nat. y lib. IX, cap. liv, 2. 



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