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l'animal se consume, et les perles tombent au fond du vase (i). 

 Il n'est pas douteux qu'elles s'usent avec l'usage, et que le 

 manque de soin en altère la couleur ; elles jaunissent avec 

 l'âge, et c'est dans leur jeunesse seulement qu'elles possèdent 

 ce vif éclat qui les fait rechercher (2). Lorsqu'elles sont trop 

 vieilles, elle finissent par adhérer à la coquille, et on ne peut 

 les arracher qu'à l'aide d'un outil. Tout leur mérite réside 

 dans la blancheur, la grosseur, la rondeur, le poli, le poids, à 

 tel point qu'on ne rencontre jamais deux perles parfaitement 

 semblables; de là le nom d'z/;n'o, sans pareille, que leur a donné 

 le luxe romain. Ce nom, en effet, ne se trouve pas chez les 

 Grecs , et les barbares mêmes, à qui l'on doit la connais- 

 sance des perles, les appellent margarites (margaritœ) (3). Ce 

 nom d'iinio fut donné aux plus grosses perles lors de la guerre 

 de Jugurtha (4). » 



Divers noms étaient donnés, à Rome, aux perles servant à 

 la parure des riches Romaines. Les tympania (5) représentaient 

 les perles les moins régulières, celles qu'il fallait arracher de 

 la valve des Mollusques avec l'outil, et qui, par conséquent 

 étaient rondes ou arrondies sur une face et planes de l'autre. 

 Pline dit avoir vu de ces perles adhérentes à leur coquille 

 et dont on avait fait des boîtes à parfum. On lit dans Juvé- 

 nal : (6) 



Nil non permittit millier sibi, turpe putat nil, 

 Qiium virides gemmas collo circumdedit, et quum 

 Aiiribus extensis magnos commisit elenchos. 

 « Une femme se croit tout permis et ne rougit de rien, dès 



(1) Pline, Hist. nat., lib. IX, cap. lv, 2. 



(2) Pline, Loc. cit., cap. liv, 4. 



(3) Pline, Loc. cit., cap. lvi, i. 



(4) Pline, Loc. cit., cap. lix, 2. 



(5) Pline, Loc. cit., cap. liv, 4. 



(6) Juve'nal, sat. VI ; Mulieres, vers 459. 



