DANS L'ANTIQUITÉ. 1^5 



que. Sénèque, Perse, Juvénal, Tertullien reviennent bien 

 souvent sur ce sujet. Que de folies sans nom durent être faites 

 pour posséder de pareils trésors ! Sénèque reproche à une 

 dame romaine de porter à ses oreilles toute la fortune de la 

 maison. « J'ai vu, dit Pline, Lollia Paulina, qui fut la femme 

 de l'empereur Caligula (et ce n'était pas une fête sérieuse, 

 une cérémonie solennelle, c'était un simple souper de fian- 

 çailles ordinaire); je l'ai vue, dis-je, couverte d'émeraudes et 

 de perles qui se relevaient par leur mélange alternatif sur sa 

 tête, dans ses cheveux, dans ses cordons, à ses oreilles, à son 

 cou, à ses bracelets, à ses doigts; tout cela valait 40 millions 

 de sesterces (8.400.000 fr.) ; et elle était en mesure de prou- 

 ver immédiatement par les quittances que telle en était la 

 valeur (1). » 



Les perles, comme on le voit, servaient à compléter tous les 

 détails de la parure : colliers, bagues, bracelets ou anneaux 

 des jambes, pendants d'oreilles, etc., pouvaient donner lieu à 

 une exhibition de perles montées de différentes façons. 

 Caligula lui-même en ornait ses chaussures. A Athènes, les 

 garçons, comme marque de distinction, portaient une seule 

 perle pendue à l'oreille droite, tandis que les filles et les fem- 

 mes en avaient à chaque oreille. En Perse, les dignitaires et 

 les grands personnages se paraient également l'oreille droite 

 de pendeloques ornées de perles. Dans la Chine, la perle fut 

 non-seulement un objet de luxe, mais encore un sujet de vé- 

 nération; c'était chose sacrée assurant le bonheur. Plus de 

 23oo ans avant J.-C on les admettait en paiement de l'impôt. 

 Mais les simples mortels ne se contentaient pas de s'en parer; 

 à Rome, ils suspendaient à la manière des Indous perles et 

 pierres précieuses dans les temples et en couvraient leurs 

 divinités; c'était avec la pourpre un des grands éléments du 



(1) Pline, Hist. nat., liv. IX, chap, lviii, i. 



