I76 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



luxe des jeunes femmes; mais hélas, si de telles richesses 

 complètent encore la beauté naturelle, elles ne peuvent sup- 

 pléer cet élément le plus précieux de tous, la jeunesse: « Ni 

 la pourpre de Cos, ni l'éclat des perles, dit Horace, ne te 

 rendront les années que le temps rapide a une fois ensevelies 

 dans nos fastes. 



Nec Coœ referunt jam tibi purpura? 

 Nec clari lapides tempora, quœ semel 

 Notis condita f astis 

 Inclusif volucris dies (1). 

 Quelques-unes de ces perles devaient en effet avoir une 

 valeur considérable. Il en est qui sont restées célèbres soit par 

 leur beauté, soit par leur prix. Jules César, le conquérant des 

 Gaules, présenta à Servilie,mère de Brutus et sœur deCaton, 

 une superbe perle estimée plus de onze cent mille francs de 

 notre monnaie. Faut-il rappeler l'histoire de ces perles fameu- 

 ses que portaient la belle Cléopâtre, reine d'Egypte, fille de 

 Ptolémée Aulète ! Ces perles étaient si grosses, que le nom 

 de Cleopatres fut acquis désormais aux plus belles perles de 

 l'antiquité. Dans un festin donné à son amant Marc-Antoine, 

 pour lui prouver que ses prodigalités comme son amour 

 n'avaient pour ainsi dire point de bornes, et qu'en un seul 

 repas, pour lui plaire, elle pouvait dépenser dix millions de 

 sesterces (2,100,000 fr.), elle détacha de ses oreilles une de 

 ses perles et, la plongeant dans un verre plein de vinaigre, 

 la laissa se dissoudre et avala l'étrange breuvage. « Ex 

 prœcepto ministri unum tantum vas ante eam posuere aceti, 

 cujus asperitas visque in tabem margaritas resolvit... An- 

 tonio quidnam esset actura, detractum alterum mersit, ac 

 liquefactum absorbuit (2) ». 



(1) Horace, Ode à Lycé, liv. IV, xm. 



(2) Pline, Hist. nat., liv. IX, chap. i.viii, 4 et 5. 



