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Que faut-il croire dans ce singulier récit? L'action du 

 vinaigre même le plus fort n'est pas très-énergique sur les 

 perles; il peut les altérer, mais difficilement les dissoudre; 

 en outre, Cléopâtre n'eut certes pas la patience d'attendre vis- 

 à-vis de son amant que cette énorme perle fût entièrement 

 fondue ; enfin nous nous refusons à croire que, malgré son 

 extrême dévergondage, elle ait jamais consenti à déguster cette 

 singulière liqueur. A-t-elle donc avalé cette perle comme une 

 vulgaire pilule ? Cela nous semble difficile à admettre, puisque 

 la perle était si grosse ; du reste, elle n'aurait pas eu en cela 

 le monopole de l'originalité, puisque Pline rapporte qu'avant 

 elle Clodius, fils de l'auteur tragique Esope, en servait à ses 

 convives et les leur faisait avaler. Il faut donc, comme on le 

 voit, singulièrement en rabattre de cette histoire si connue, 

 et se hâter bien vite de la faire rentrer dans le pur domaine 

 de la légende. 



Il semble assez naturel de se demander ce que ces perles, 

 si grosses et si belles, sont devenues à travers les âges. Il serait 

 fort étonnant que, vu leur immense valeur, elles aient pu 

 se perdre ou s'égarer ; leur histoire pourtant est difficile 

 à écrire, et si nous en croyons les rares auteurs qui y font 

 allusion, les auteurs ne sont pas d'accord sur le sort même 

 réservé à cette dernière perle de Cléopâtre. Pline déclare 

 que ce précieux joyau fut scié en deux et servit à faire des 

 pendants d'oreilles à la statue de Vénus dans le Panthéon, à 

 Rome. De Saint-Simon prétend l'avoir vue à la cour d'Espa- 

 gne : « Ce fut là, dit-il, où je vis et touchai à mon aise la 

 fameuse Perigrine, que le roi avait ce soir-là au retroussis de 

 son chapeau, pendant d'une belle agrafe de diamant. Cette 

 perle, de la plus belle eau que l'on ait jamais vue, est précisé- 

 ment faite et évasée comme cespetites poires qui sont musquées 

 et qu'on appelle des sept-en- gueule, et qui paraissent dans leur 

 maturité vers la fin des fraises. Leur nom marque leur gros- 



