I78 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



seur, quoiqu'il n'y ait point de bouche qui en pût contenir 

 quatre à la fois sans péril de s'étouffer. La perle est grosse et 

 longue comme les moins grosses de ces espèces, et sans com- 

 paraison plus qu'aucune autre perle que ce soit. Aussi est- 

 elle unique. On la dit la pareille et l'autre pendant d'oreilles 

 de celle qu'on prétend que la folie de magnificence et d'amour 

 fit dissoudre par Marc-Antoine dans du vinaigre, qu'il fit 

 avaler à Cléopâtre (1) ». 



Chez les Egyptiens et chez les Arabes, nous ne trouvons 

 pas de données bien positives au sujet de l'emploi des perles. 

 En Egypte, les perles ne paraissent pas avoir été particuliè- 

 rement recherchées sous les premières dynasties. Ce n'est 

 qu'à l'époque des Ptolémées qu'elles semblent plus à la mode 

 et deviennent d'un usage plus fréquent. On exploita alors les 

 bancs coquilliers de la mer Rouge, jadis très-riches en perles, 

 aujourd'hui complètement abandonnés : 



Et venit e rubro coucha Erycina salo 



avait dit Properce (2) ; nous en avons encore la preuve dans 

 les textes d'Athénée que nous avons reproduits. 



Nous trouvons de nombreuses allusions aux perles dans 

 les livres sacrés du peuple Hébreu. C'est une pierre pré- 

 cieuse réservée aux grands et aux riches. La perle déjà ne 

 se portait pas seule; elle était montée sur or : on lit dans les 

 proverbes de Salomon : « La réprimande faite au sage et à 

 l'oreille obéissante est un pendant d'oreille d'or avec une 

 perle brillante [inauris aurea et margaritum fui gens, qui 

 arguit sapientem, et aurem obedienta) (3). 



Ce sont plus particulièrement les prophètes qui font allu- 



(1) De Saint-Simon, Mémoires, t. XX, p. 100 



(2) Properce, Elégies, lib. III, cap. xm. 



(3) Liber proverbiorinn, II, cap. xxiv. 12. 



