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sion aux perles (i). Nous relevons cependant dans Les Juges 

 ce curieux passage qui donne une idée du luxe d'alors : « Les 

 pendants d'oreilles que Gédéon avait demandés se trouvèrent 

 peser mille sept cents sicles d'or, sans les ornements, les col- 

 liers précieux et les vêtements d'écarlate dont les rois de 

 Madian avaient coutume d'user, sans les carcans d'or des 

 chameaux (2). » 



Plus tard, dans les premiers siècles de notre ère, ce goût si 

 raffiné et si recherché des perles et de la nacre ne fit que se 

 développer à mesure que la civilisation s'avançait à travers les 

 peuples, escortée du bien-être, mais trop souvent suivie du 

 luxe. Quoique la source, où l'on puisait de tels trésors, semblât 

 en quelque sorte inépuisable, on demanda à d'autres coquilles 

 des perles aussi belles que celles qu'il fallait faire venir d'aussi 

 loin ; et comme, en somme, les plus belles et les plus grosses 

 étaient toujours fort rares, elles restèrent le monopole exclu- 

 sif du riche et du puissant. C'est ainsi que les empereurs 

 d'Orient, non contents d'en faire couvrir leurs armes et leurs 

 vêtements, voulurent aussi en décorer la croix, le labarum et 

 le trône. Constantin avait un diadème tout garni de pierreries 

 et de perles ; son casque même était entièrement couvert de 

 perles, et des plus fines. La couronne de Théodelinde était 

 ornée de plaques de nacre du plus riche effet. 



Encore de nos jours, les perles, « ces larmes de la mer, » 

 « cette rosée solide, qui reflète à elle seule toutes les beautés 

 de l'Orient, » comme se plaisent à les qualifier nos poètes, 

 sont toujours les joyaux les plus fins et les plus recherchés. 

 La mode à cet égard n'a point de rigueurs, puisque des siècles 

 ont succédé aux siècles, sans qu'ils perdent jamais rien de 

 leur valeur. C'est qu'avec ce chatoiement lumineux à la fois si 



(1) Math., vu, 6; xm, 45, 46. Tint., n, 9. Apoc, xvn, 4; xvm, 12, 16; 

 xxi, 21. 



(2) Judices, vin, vers. 26. 



