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sécrète est normalement à peine colorée ; mais soumise à 

 l'action de la lumière, elle devient d'abord jaune citron, puis 

 jaune verdâtre, puis verte et enfin violette ; cette dernière 

 prend ensuite des tons de plus en plus foncés. La matière 

 colorante de la pourpre est donc essentiellement photogéni- 

 que ; l'éclat de la lumière ne lui enlève rien de sa fixité ; elle 

 résiste également au lavage. C'est sans doute cette précieuse 

 inaltérabilité qui a dû la faire rechercher par les peuples du 

 Midi, alors que la plupart des autres couleurs se ternissaient 

 et passaient rapidement, sous l'influence des rayons solaires. 



L'élément purpurigène paraît être connu dès la plus haute 

 antiquité. Les Hébreux distinguaient la pourpre et l'hyacin- 

 the ;.on lit dans Daniel (i) : « Quiconque lira cette écriture et 

 me l'interprétera sera revêtu de pourpre [purpura vestitar), 

 aura un collier d'or au cou et sera la troisième personne du 

 royaume. » Ezéchiel, dit aussi : « Vêtus d'hyacinthe (vestitos 

 hyacintho) (2). » Enfin dans Jérémie on trouve ces deux mots 

 rapprochés l'un de l'autre : « L'hyacinthe et la pourpre éclatent 

 dans les vêtements de leurs statues (3). » Homère, chez les 

 Grecs, fait allusion dans son Iliade au sang pourpré (4). 



D'après la tradition, c'est au hasard seul que l'on devrait 

 la découverte de cette précieuse couleur. Le chien d'un ber- 

 ger, brisant une coquille au bord de la mer, eut au bout de 

 quelques instants sa gueule teinte d'une couleur rouge; cette 

 couleur parut si belle qu'on essaya de l'appliquer aux étoffes 

 que l'on portait alors. Cette précieuse découverte, suivant 

 quelques auteurs, daterait du règne de Phénix (5), frère de 



(1) Daniel, cap. v, vers. 7. 



(2) Ezéchiel, cap. xxm, vers. 6. 



(3) Je'rémie, cap. x, vers. 9. 



(4) Homère, Iliade, chap. xvn, vers. 36o. 



(5) Phénix et Cadmus, fils du Phe'nicien Agénor et d'Argiope, vers 

 i 5oo avant J.-C. L'un d'eux fut envoyé par son père à la recherche de sa 

 sœur Europe, enlevée par Jupiter. 



