184 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



eximitur , ideo ostrum est vocitatum. « Cette couleur 

 s'appelle Ostrum, parce qu'elle est tirée des coquilles mari- 

 nes. » Mais rien ne prouve qu'il s'agisse ici, en réalité, des 

 Huîtres qui ne peuvent donner aucune coloration analogue, 

 même de loin, à celle de la pourpre. 



Quelle est donc la couleur réelle de la pourpre des anciens ? 

 Déjà la lecture des textes bibliques nous a fait connaître que 

 l'on distinguait l'hyacinthe et la pourpre proprement [dite. 

 Mais l'expérience appuyée par une savante discussion a 

 conduit M. Lacaze-Duthiers à reconnaître que la couleur pri- 

 mitive et naturelle de la pourpre n'était en réalité qu'un vio- 

 let plus ou moins foncé. Aristote, dans son livre des couleurs 

 (iuep( 7pw[j,atwv) (1), définit la couleur tirée du suc des animaux 

 par le mot àXo'jpylq (xa oï xal izXç tôv Çwwv yyhcïq y.aôaTrep y»ai to 

 akoupylq tt] nopfôçxx). Or, Platon explique cette couleur àXcupyèç 

 par un mélange de noir, de rouge et de blanc, tandis qu'il 

 emploie le mot çoivaoUv pour désigner le rouge proprement 

 dit. Dans un passage du livre d'Aristote , on trouve le 

 rapport de ces deux couleurs assez clairement expliqué par 

 l'image de la succession de tons et de nuances que prend 

 le raisin lorsqu'il mûrit : « Dans les raisins , dit-il , la 

 couleur vineuse se développe quand ils mûrissent, et lors- 

 qu'ils noircisent, la teinte çoivikouv se change en âXoupyèç. » 

 On sait, en effet, que le raisin, au moment de la maturité 

 passe du rouge plus ou moins foncé au violet, dernier terme 

 de sa coloration. Pline, du reste, se charge de nous édifier dé- 

 finitivement à ce sujet : « La plus belle pourpre tyrienne est 

 celle qui a la couleur du sang figé, et qui paraît noirâtre 

 quand on la voit de face, et brillante dans ses reflets; aussi 

 Homère dit-il : le sang pourpré (2). » 



(1) Aristote, cap. iv, 281. 



(2) Pline, Hist. nat., lib. IX, cap. lxii, 3. 



