DANS L'ANTIQUITÉ. I 89 



Lybie, et la coquille d'Egypte de la région maritime qu'on 

 appelle Tinna, et l'Isatis (Pastel) de la région supérieure, et 

 la couleur de Syrie que l'on appelle murex (x<$yx°ç); ces couleurs 

 ne sont pas solides, ni estimées parmi nous, excepté celles de 

 l'Isatis (1). » Il ressort de ce texte, que plus de trois siècles 

 avant notre ère, la pourpre végétale, au moins dans certaines 

 régions, l'emportait sur la pourpre conchylienne, et qu'une 

 pareille couleur pouvait être extraite déjà d'un grand nombre 

 de substances diverses. Démocrite, dans ses voyages en Orient, 

 avait du reste pu s'inspirer de ce qu'il avait su voir, et ce texte 

 même confirme en partie nos suppositions, à savoir que l'uti- 

 lisation des Mollusques pour la fabrication de la pourpre a 

 réellement pris naissance dans le bassin méditerranéen et 

 non point dans les pays baignés par les mers d'Asie. 



Voici maintenant, encore d'après Pline, comment on opé- 

 rait pour utiliser la substance animale : « On extrait la 

 veine dont nous avons parlé ; il est nécessaire d'y mettre du 

 sel, vingt onces environ pour cent livres de suc. Une macéra- 

 tion de trois jours est tout ce qu'il faut ; car la liqueur a d'au- 

 tant plus de force qu'elle est plus récente. On la fait bouillir 

 dans des vases de plomb; et cent amphores (1,944 litres) de 

 cette préparation doivent être réduits à cinq cents livres à l'aide 

 d'une chaleur modérée; aussi se sert-on d'un tuyau répon- 

 dant à un foyer éloigné. On enlève de temps en temps, avec 

 l'écume, les chairs qui nécessairement sont restées adhérentes 

 aux veines; au dixième jour environ tout est fondu. Pour 

 essayer la liqueur, on y plonge de la laine dégraissée ; et la 

 cuisson continue jusqu'à ce qu'on ait atteint le point. La 

 teinte qui tire sur le rouge vaut moins que celle qui tire sur 



(1) Berthelot, Sur la teinture en pourpre des anciens, d'après un frag- 

 ment attribué à Démocrite (in Comptes-rendus de l'Académie des Sciences, 

 t.XCVII, n° 21, p. 1 m, novembre 1 883). 



