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La pourpre malacologique ou pourpre marine, comme on le 

 voit, était donc en Italie, en Grèce, en Asie-Mineure d'un 

 grand usage. Pour arriver à obtenir des quantités suffisantes 

 de ces Mollusques, il fallait donc procéder avec des soins tout 

 particuliers à leur pêche. Déjà nous avons rapporté le mode 

 de pêche préconisé par Oppien. En voici un nouveau indiqué 

 par Pline : « On prend les Pourpres, dit-il, avec des espèces 

 de nasses petites et à mailles larges, qu'on jette dans lamer. On 

 y met pour appât des coquillages qui pincent en fermant, tels 

 que les Moules. Ces coquillages à demi-morts, mais qui ren- 

 dus à la mer se raniment et s'ouvrent avidement, sont recher- 

 chés par les Pourpres, qui les attaquent en tirant la langue ; 

 se sentant piqués, ils se referment et serrent ce qui les blesse; 

 et les Pourpres, victimes de leur avidité, sont enlevés suspen- 

 dus par la langue (i) ». Le rôle de cette prétendue langue de 

 la Pourpre, mise en avant par Oppien et par Pline, peut paraî- 

 tre assez singulier, et l'on serait volontiers tenté de taxer 

 encore de légende de pareils récits. M. Lacaze-Duthiers a 

 fort bien expliqué ce passage. Attirés par un appât tentateur, 

 Pourpre ou Murex allongent leur trompe sur cette fausse proie, 

 et lorsque l'on retire le filet auquels ils adhèrent encore, on 

 peut voir cette trompe tendue ne rentrer que très-lentement 

 dans la coquille qui doit la cacher (i). 



Ce sont surtout les étoffes de laine que l'on teignait avec la 

 pourpre. Les laines de Milet, où il existait une célèbre manu- 

 facture sur les confins de la Carie et de l'Ionie, étaient alors 

 particulièrement recherchées : 



Quamvis Milesia magno 

 Vellera mutentur tyrios incocta rubores (2) 



Tantôt la robe entière était teinte, tantôt seulement la bor- 



(1) Lacaze-Duthiers, Mémoire sur la Pourpre, Loc. cit., p. 79. 

 12) Virgile, Géorgiques, m, vers. 3oo. 



