DANS L ANTIQUITÉ. 209 



s'élevait, en plaine, un grand roc portant un petit fort à son 

 sommet. Marius en fit le siège, car les trésors du roi se trou- 

 vaient enfermés là. Mais le roc était à pic ; le fort avait une 

 forte garnison, du blé en quantité et une source d'eau vive ; 

 de sorte qu'après bien du temps et bien des peines perdues, 

 Marius désespérait quand le hasard vint à son aide : le hasard 

 voulut qu'un Ligurien, simple soldat des cohortes auxiliaires, 

 sorti du camp pour aller chercher de l'eau, aperçût des es- 

 cargots qui se promenaient dans les rochers, sur le talus de 

 la forteresse... Il en ramassa un, puis deux, puis quatre, et 

 tout entier à sa cueillette, arriva peu à peu jusqu'au sommet 

 de l'escarpement...» Il faut lire la suite dans Salluste ; com- 

 ment le bon militaire amateur d'Escargots, ayant ainsi constaté 

 le point faible de l'enceinte, alla trouver Marius ; comment 

 Marius lui confia la direction d'une petite troupe, munie de 

 cornets et de trompettes, et comment l'ennemi se laissa vain- 

 cre, croyant être pris à revers... Ces pauvres amateurs d'Es- 

 cargots ont donc quelquefois du bon... 



Mais de tous temps, c'est encore aux Huîtres, parmi tous 

 les Mollusques, que les Romains ont donné la préférence. Ne 

 se contentant pas des espèces fournies par les plages voisines, 

 ils allaient parfois les chercher au loin, s'ingéniant pour les 

 transporter encore fraîches. Et comme ils avaient su remar- 

 quer que l'Huître gagne en saveur à passer quelque temps 

 hors de son milieu normal, dans des eaux moins acres et plus 

 douces, ils imaginèrent, comme ils l'avaient fait pour les Es- 

 cargots, de les parquer soit dans des lacs, soit dans des 

 viviers artificiels. 



D'après de récentes découvertes archéologiques, on sait au- 

 jourd'hui que l'ostréiculture remonte en effet au siècle d'Au- 

 guste. Deux vases funéraires en verre à large panse et à gou- 

 lot étroit ont été trouvés, l'un dans la Pouille de l'ancien 

 royaume de Naples, l'autre dans les environs de Rome. Sur 



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