22 2 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



exemple pédagogique et ledéfinit d'une manière assez curieuse : 

 Un médecin ordonne à son malade de prendre des Escargots ; 

 mais au lieu de faire usage de ce simple vocable, il se sert d'une 

 longue périphrase renfermant dans sa définition tous les carac- 

 tères de l'animal : Terri genam, domi portant, herbi gradam, 

 sanguine cassant, potiusquam hominum more, cochleam. « C'est 

 comme si un médecin ordonnait à un malade de prendre l'a- 

 nimal enfant de la terre, portant sa maison sur son dos, errant 

 sur le gazon, et privé de sang, au lieu de dire comme tout le 

 monde: un Escargot, (i) » 



Par la lenteur de sa démarche, l'Escargot devient, chez d'au- 

 tres auteurs, l'image de la paresse ou du peu d'empressement; 

 c'est ainsi que Plaute (2) fait dire à un de ses personnages : 

 Nunc vos quia ntihi advocatos dixi, et testeis ducere, 

 Podagrosi estis, ne vicistis cochleam tarditudinem. 



« Mais parce que je vous prie de m'assister et de me servir de 

 témoin, vous êtes goutteux et plus lent qu'un Limaçon (3).» 

 Parfois la petitesse de la coquille montre combien peu elle est 

 susceptible de renfermer. Martial dit ainsi : 



Vix implet cochleam peracta messis. 

 « La moisson battue ne remplissait pas une coquille ! (4) » 

 La Limace et les Limaciens ont été l'origine d'une expres- 

 sion peu connue, mais très-certainement des plus exactes et bien 

 singulièrement figurative. Dans plusieurs de ses textes, Plaute 

 fait usage du verbe limare, linto ; voici qu'elle est évidemment 

 l'origine de cette expression : Le Limax, quelle que soit sa nais- 

 sance, était bien connu du temps de Plaute ; cet auteur avait 

 pu observer qu'avant de s'accoupler ces animaux se flairent, se 



(1) Cicéron, De Divinatione, II, 64. 



(2) Plaute, poète comique Latin, mort en 184 avant J.-G. 



(3) Plaute, Pœnitlus, act. III, se. 1, 29. 



(4) Martial, Epigrammes, lib. XI, iS, Adversus lapsus. 



