2 24 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



« Usant de vils parfums, dont les maigres talons 



« Et la cuisse écaillée... » 

 Voilà donc, chez les Latins, les Limaciens devenus un terme 

 de comparaison des plus vils et des plus abjects ; vraiment 

 pouvait-on s'attendre à un si triste honneur ? de son côté, 

 Suidas, par un étrange jeu de mots, faisant de ce même ani- 

 mal une comparaison qu'il nous semble bien difficile de tra- 

 duire, dit ceci : v.oy\ixç âjTo^aTOJç (3a5(Çwv ^po^yeiTO tyjç TCo^itfjç oÙtw 

 a(aX6v àvaTrciîcov (i). Nonius dit aussi dans cet ordre d'idées : li- 

 maces viri. On remarquera, à ce propos, que si dans leurs écrits 

 les Grecs sont en général plus recherchés, plus discrets, plus 

 élégants, il faut en arriver aux basses époques pour trouver 

 l'usage de pareilles expressions. Les Latins moins raffinés, 

 moins pudiques, ne craignaient point, dans leur littérature, ces 

 allusions scabreuses, symptômes certains d'une prompte et ra- 

 pide décadence littéraire. Quoi qu'il en soit, les grammairiens 

 ont paru fort embarrassés pour donner à ces termes de Plaute 

 une explication convenable ou même satisfaisante. Forcel- 

 lini, in Totias latinitatis lexicon, explique ainsi... utramque 

 autem vel a limacibus, qui lactucas et vicias erodunt, vel a 

 limando duci potesî. Il nous paraît infiniment plus simple 

 et plus logique de nous en rapporter, comme nous le disions plus 

 haut, aux mœurs des Limacidés dont l'idée première des ca- 

 resses amoureuses et normales est devenue le symbole des 

 caresses honteuses et vénales. 



Dans ce même ordre d'idées, on a fait jouer à l'Escargot 

 lui-même un bien singulier rôle. Sur « une pierre gravée 

 dont l'empreinte a été envoyé à l'Académie des inscriptions 

 et médailles au mois de février 1708 » par le président de La- 

 moignon, deux sujets ithyphalliques sont finement gravés aux 



(1) Suidas, s. v. riodov ; ce 'passage est extrait de Polybe, et on le trouve, 

 en effet, livre XII, ch. xm, § 2, cite' comme spécimen des injures de Démo- 

 chares à De'métrius de Phalère. 



