DANS L'ANTIQUITÉ. 2 25 



deux côtés de cette pierre (i) : d'une part, auprès d'un olivier 

 sans doute, une femme est assise sur un tertre, au pied d'un 

 édiculum élevé au dieu Priape ; son bras gauche, accoudé sur 

 la corniche du petit autel, soutient sa tête, tandis que ses re- 

 gards semblent se diriger sur une branche qu'elle tient droite 

 dans l'autre main. Sur l'autre face, nous voyons tout au 

 centre un Escargot, un simple Limaçon en allure de marche, 

 la tête à droite avec ses tentacules érigés, la coquille au milieu 

 du tableau, la spire faisant face au spectateur ; tout autour et 

 braqués sur lui, sept phallus alternant avec les lettres I,N, 

 V, I, C, T, A ; on lit en haut le mot MESSAL, et en bas 

 CLAVDI. Cette curieuse pierre est donc gravée en l'honneur 

 de la célèbre Messaline, femme de l'empereur Claude; c'est 

 son image sans doute que nous voyons ainsi pensive et rê- 

 veuse, devant l'édiculum ; c'est sa devise qui se retrouve sur 

 l'autre face; mais quel sens attacher au symbolisme d'un Es- 

 cargot aussi singulièrement enguirlandé ? 



Baudelot de Dairval croit y voir la représentation des plus 

 illustres et des plus qualifiés galants de Messaline ; Mnester 

 le pantomime serait, nous ne voyons pas trop pourquoi, 

 représenté par l'Escargot ainsi placé au centre. « Le nombre 

 des figures convient assez, du moins, avec celui des plus dis- 

 tingués personnages qu'on sacrifia depuis à la vengeance du 

 Prince (Claude) pour ce sujet, ou plutôt à l'avidité de 

 l'affranchi qui l'exécuta. C'est ce qu'on peut conjecturer d'un 

 endroit de Sénèque, témoin oculaire de cette expédition tra- 

 gique. Dans son AIIOKOAOKrNTOSIS, dans sa Satyre sûr 

 la mort de l'empereur Claude, lorsqu'il vient à la descente 

 de ce Prince aux enfers : « Plusieurs, dit-il, vinrent au-devant 

 de lui... comme Caius Silius désigné consul, Junius qui 



(i) Explication d'une pierre grave'e dont l'empreinte a e'té envoye'e à 

 l'Académie des inscriptions et me'dailles, au mois de fe'vrier 1708, 1 br. 

 in-8, 14 p., sans date et sans nom d'auteur. (Par Baudelot de Derval.) 



