DANS L'ANTIQUITÉ. 23 I 



le motif; le corps de l'animal forme la base ou le pied de la 

 lampe, et c'est dans le mufle, disposé à cet effet, qu'est logée 

 la mèche. On peut voir dans tous les ouvrages d'antiquité 

 des exemples analogues. 



Le symbolisme mystique ou religieux était donc, comme 

 on vient de le voir, essentiellement basé sur l'observation des 

 mœurs de nos Mollusques; en parcourant les récits des 

 anciens auteurs, nous pourrions citer de nombreuses com- 

 paraisons souvent fort judicieuses, parfois même très-élé- 

 gantes basées sur la manière d'être ou le modus vivendi de 

 ces animaux. En nous occupant de la Malacologie grecque 

 ou latine, nous avons eu bien souvent occasion d'en citer des 

 exemples. Les mœurs parfois si singulières de certaines espèces 

 devaient nécessairement prêter à un pareil sujet; aussi avons- 

 nous pu voir qu'en dehors même des véritables naturalistes 

 comme Aristote, Théophraste ou Pline, poètes ou écrivains de 

 l'antiquité, s'étaient emparés des Mollusques pour leur faire 

 jouer un rôle figuratif ou symbolique dans leurs écrits. C'est 

 ainsi que Plutarque (i), faisant allusion à la liqueur sécrétée 

 par la Sèche, la compare aux dieux d'Homère lorsqu'ils en- 

 veloppent d'un nuage les heureux mortels qu'ils veulent 

 dérober aux flèches de leurs ennemis. Telles sont encore les 

 élégantes comparaisons de Pline, d'Elien, d'Oppien et de tant 

 d'autres, faites à propos de la marche de l'Argonaute à la sur- 

 face des ondes. On trouve dans Athénée de fréquentes citations 

 de ce genre relevées dans les écrits des auteurs qui l'ont pré- 

 cédé. 



Les coquilles ont souvent servi de symbole ou d'emblème 

 à un grand nombre de divinités païennes de l'antiquité; et 

 aujourd'hui encore, lorsque l'on veut représenter ces dieux, 

 on ne saurait les séparer de l'idée des Mollusques, qui semble 



(i) Plutarque, lib. I, cap. 34. 



