23-f. HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



cha veneris (i); et nous savons, en effet, que dans les fêtes 

 priapiques on les portait en triomphe, concurremment avec 

 les Phallus. Plus souvent encore, avec ces petites coquil- 

 les on faisait des colliers ou des amulettes, à la façon de ces 

 bulles Romaines ou de ces lunules Grecques que Varron 

 nommait res turpiculas, et que l'on pendait au cou des 

 enfants : pueris turpicula res in collo quœdam suspen- 

 dit ur. 



On remarquera que plusieurs noms donnés parles anciens 

 aux Mollusques se confondent avec des noms de divinités 

 payennes. Plaute, en parlant de Vénus, emploie simplement 

 le mot Concha, avec une allusion qui peut prêter à un sens 

 double. Il fait dire à l'un de ses personnages, s'adressant à 

 Vénus : « Vous êtes, dit-on, sortie de la mer dans une 

 coquille; ne recevez pas avec dédain l'offrande d'un couple 

 de conques. » 



Te ex Concha gnatam esse aut umant ; cave tu harum Couchas 

 spernas (2). 



Les Nérites, vept-nq^, des Grecs et des Latins devaient leurs 

 noms à la légende. Elien nous raconte (3) qu'il existe une 

 coquille marine, remarquable par sa grandeur et sa beauté, 

 qui prend naissance dans les parties où la mer est bien pure 

 et tranquille, sur les rochers légèrement émergés, et que l'on 

 nomme Nérite; à ce propos, il rapporte les deux légendes 

 suivantes : 



« De Nérée, dieu marin, la fille Doris océanienne, enfanta 

 cinquante filles, dont Homère a aussi parlé dans ses Méga- 

 riques. Ensuite naquit un fils; suivant les traditions des pê- 

 cheurs, on l'appela Nérite; il était le plus beau des dieux et 



(1) Richard Pagne Knight, Le Culte de Priape et ses rapports avec la 

 théologie mystique des anciens, p. 14. 



(2) Plaute, Rudens, act. III, se. m. 



(3) Elien, lib. XIII, cap. xxvm, Nerites. 



