240 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



admet aujourd'hui que ce mot èxnpxwv s'applique tout aussi 

 bien à des débris d'argiles, à des sortes de tessons qu'à des 

 valves d'Huîtres. Nous comprenons en effet qu'il est plus aisé 

 de graver avec le stylet un nom sur une plaquette d'argile que 

 sur la nacre de l'intérieur d'une coquille; b<jxpx%x pris dans ce 

 sens s'appliquerait ensuite aux coquilles d'Huîtres dont les 

 débris, comme ceux des tessons d'argile, finissent à la longue 

 par constituer de véritables amas. On sait qu'à Syracuse, le 

 vote du bannissement s'appelle pétalisme, de Kitxlcv. parce 

 que les citoyens écrivaient leur vote sur une feuille d'olivier. 

 L'usage d'écrire sur des tessons d'argile était du reste fort 

 répandu dans l'antiquité. On en a la preuve dans les centai- 

 nes de quittances délivrées par certains bureaux de douane, 

 quittances qui sont parvenues jusqu'à nous et qui sont écrites 

 sur des débris d'argile de vases ou de poteries (1). Si réelle- 

 ment les valves des Huîtres ont servi de bulletin de vote, c'est 

 donc plutôt accidentellement que par suite d'un usage cons- 

 tant et général. 



Nous pourrions citer encore, parmi les utilisations faites des 

 Mollusques dans l'antiquité, les images et les figurations co- 

 piées sur de semblables modèles ; pareille énumération nous 

 entraînerait bien loin. In qui bus magna ludehiis naturœ va- 

 rielas, a dit Pline en parlant des coquilles, « la nature s'est 

 fait un jeu de les varier de mille manières, » l'homme le 

 plus inventif n'a de même pu suffire à les imiter toutes. Les 

 peintres et les sculpteurs n'ont point su épuiser les variétés 

 de ces élégantes formes dans leurs reproductions décoratives ; 

 tous les artistes se sont efforcés de représenter quelques-unes 

 de ces figures les plus gracieuses et les plus élégantes. L'art 

 des potiers a su trouver dans nos Mollusques de singuliers 

 exemples ; c'est ainsi que M. Guimet possède dans sa collec- 



(1) Philochomis, Fragm., 79, 6. 



