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tion une faïence chinoise fort ancienne représentant la Li- 

 mace ; l'art culinaire lui-même y prenait ses modèles, puisque 

 l'on a retrouvé en Italie des sortes de moules à gâteaux affec- 

 tant la forme des Pectens. Mais ce sont de simples imitations 

 sans aucun symbolisme. 



Telle a été, dans l'antiquité, l'histoire delà Malacologie, et 

 par les citations que nous avons pu faire, par les rapproche- 

 ments que nous avons cherché à établir, on a dû voir combien 

 de lacunes restaient encore à combler pour épuiser pareil 

 sujet. C'est qu'en effet, bien peu de peuples anciens nous ont 

 transmis des documents scientifiques susceptibles de nous 

 édifier. Si l'histoire générale des peuples, dans quelques-uns 

 de ses principaux détails, a pu nous être transcrite d'après la 

 tradition, un sujet comme celui qui nous occupe devait, il 

 faut bien l'avouer, jouer un rôle des plus minimes, dans les 

 annales politiques ou religieuses, dans la vie publique ou 

 privée, dans l'ensemble même des us et des coutumes des 

 peuples d'autrefois. 



Chez toutes les nations, les premiers auteurs ont eu bien 

 autre chose à écrire qu'à tracer des traités philosophiques ou 

 pédagogiques sur l'Histoire naturelle. Il a fallu des circons- 

 tances véritablement exceptionnelles, pour qu'à une époque 

 donnée, à Athènes, comme à Rome, l'esprit humain prenne 

 tout à coup un puissant mais trop passager essor, pour 

 donner naissance à cette illustre pléiade de poètes, de philo- 

 sophes, d'historiens, de savants de toutes sortes susceptibles 

 de traiter tour à tour de omni re scibili et quibusdam aliis. 

 Là, seulement, les sources où nous avons pu puiser étaient 

 plus abondantes que partout ailleurs ! 



Peut-être la découverte de quelques manuscrits inconnus, 

 chez d'autres nations, ferait-elle connaître des faits nouveaux ; 

 mais, s'ils viennent encore grossir le bagage légendaire ou 



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