i$ Introduction, 



particularités ou les assemblages de particulari- 

 tés exclusivement propres à chacun. Or il n'est 

 presque aucun être qui ait un caractère unique , 

 c'est-à-dire , qui puisse être distingué, de tous 

 les autres par une seule de ses propriétés. Il 

 n'y a guère que la combinaison de plusieurs de 

 ces propriétés qui puisse distinguer un être 

 d'avec les êtres voisins, qui ont bien aussi quel- 

 ques-unes de ces propriétés du premier être, 

 mais ne les ont pas toutes , ou les ont combi- 

 nées avec d'autres qui lui manquent ; et plus 

 les espèces d'êtres que l'on compare sont nom- 

 breuses, plus il faut réunir de leurs propriétés 

 pour assigner à chacune un caractère qui la 

 distingue sûrement de toute autre. Ainsi, pour 

 distinguer une espèce considérée isolément , 

 d'avec toutes celles qui existent dans la nature , 

 il faudroit exprimer dans son caractère la pres- 

 que-totalité de ses propriétés , c'est-à-dire , en 

 donner une description presque complète. 



§. 2. On évite cet inconvénient par l'usage 

 des caractères gradués ; on compare seulement 

 ensemble un certain nombre d'espèces les plus 

 voisines. Leurs caractères n'ont besoin d'ex- 



