des Poissons. 305 

 chés du côté de la bouche à des osselets , ar- 

 ticulés d'une part au crâne , et de l'autre à un 

 os qui soutient la langue. Leur bord opposé 

 est attaché dans quelques poissons à la face 

 interne de la peau , et alors il y a pour la sortie 

 de l'eau autant de trous particuliers que d'in- 

 tervalles entre les feuillets. Mais , dans le plus 

 grand nombre, ce bord est libre de toute adhé- 

 rence , et l'eau sort par une ouverture com- 

 mune , simple dans quelques-uns , et recou- 

 verte, dans la plupart, d'une pièce écailleuse 

 nommée opercule , qui peut s'ouvrir et se fer- 

 mer , et qui est pourvue pour cela à sa partie 

 inférieure d'une membrane qui se plisse comme 

 le cuir d'un soufflet , et est soutenue par 

 quelques rayons osseux. On la nomme mem~ 

 brane branchiostége 3 ou des ouïes. 



§. 2. Les organes du mouvement des pois- 

 sons sont appropriés à leur séjour dans l'eau. 

 Leur tête et leur tronc forment une masse con- 

 tinue sans cou distinct , et terminée par une 

 queue aussi épaisse que le corps , parce que 

 cette queue étant le principal instrument de 

 la natation , elle est pourvue de muscles très- 



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