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Festigkeit hatten, neue zu legen. Stets befolgte er dabei die einzig wahre 

 Methode aller mathematischen Naturforschung, die Methode, welche die Astro- 

 nomie zu ihrer glänzenden Höhe geführt hat, die Methode nämlich, nach welcher 

 die irgend einer Theorie zum Grunde hegenden Elemente, dann, wenn die 

 Beobachtungen mit den Rechnungsresultaten nicht mehr übereinstimmten, durch 

 eben jene Beobachtungen verbessert werden. Diese verbesserte Theorie ver- 

 anlasst dann wieder bessere, genauere Beobachtungen, auf welche man ohne 

 Hülfe der Theorie nimmer gekommen Miire. Diese verbesserten Beobachtungen 

 führen abermals zur Aufstellung neuer mit den Beobachtungen besser überein- 

 stimmender Elemente, und dieses gegenseitige Sichheben hat nur ein Ende — 

 am Ende aller Dinge. 



Um denjenigen Mitgliedern dieser ehrenwerthen Versammlung, welche diesen 

 Forschungen ferner stehen sollten, an einem specieUen Beispiel einen deutlicheren 

 Begriff von Bessel's Verfahrungsweise zu geben, will ich seine berühmten Pen- 

 delversuche wählen. Durch seine auf die Verbesserung der Sonnentheorie 

 gerichteten Arbeiten war er auf die Frage geleitet worden, ob denn das New- 

 ton'sche Gravitationsgesetz, nach welchem die Anziehung der Körper im Welt- 

 raum bloss die Massen proportional seien, also Körper der verschiedensten 

 Beschaffenheit eine völlig gleiche Beschleunigung der Bewegung erfahren, ob 

 denn dies Getetz das einzige in der Natur mögliche sei. Bessel erkannte, 

 dass dem nicht so wäre ; es gehört, sagte er, zu den verschiedenen möglichen 

 Voraussetzungen ; welche Voraussetzung aber die richtige sei, muss die Er- 

 fahrung, d. h. die Beobachtung, zeigen. Das war auch Newton's Gedanke und 

 Verfahrungsweise. Er hatte in die hohle Linse eines Pendels nach und nach 

 Körper von verschiedener Beschaffenheit — Gold, Glas, Holz, Wasser, Wachs, 

 Getreide — eingeschlossen ; für jeden solchen Körper liess er das Pendel 

 eine grosse Anzahl von Schwingungen machen, deren Menge er an einer Uhr 

 abzählte. In jeder Schwingung stieg und fiel der in den Secundenpendel ein- 

 geschlossene Körper durch denselben Raiun und in derselben Zeit fast 4000 Mal 

 in einer Stunde, so dass auch der geringste Unterschied in der Zeit dieses 

 FaUens, da er sich so oft wiederholte, hätte merklich werden müssen. Für 

 die verschiedenen eingeschlossenen Körper stellte sich aber ein Unterschied 

 in der FaUzeit des Pendels nicht heraus, also wurde das Gesetz als vollkommen 

 wahr angenommen. Aber Bessel durfte sich bei der fortgeschrittenen Beob- 

 achtungskunst, bei dem unendlich verbesserten Zustande der Instrumente und 

 den ungleich genaueren Hülfsmitteln, welche die gegenwärtige Physik ihm darbot, 



