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Sans doute ce réseau joue, dans une certaine mesure, le 

 rôle d'appareil muqueux, mais c'est surtout en arrière 

 qu'il remplit cette fonction ; en avant, il faut bien admettre 

 que son rôle est avant tout respiratoire, sans quoi on se 

 verrait obligé de conclure qu'une moitié du sang retourne 

 au cœur sans s'être artérialisée. Au surplus, la ressem- 

 blance complète de cet organe avec le poumon des Pul- 

 monés (aussi bien au point de vue vasculaire qu'au point 

 de vue des fonctions muqueuses) nous oblige à le consi- 

 dérer comme un appareil d'hématose bien caractérisé. 



Et dès lors se pose la question suivante : pourquoi les 

 branchies des Pleurolomaires sont-elles insuffisantes, et 

 suppléées dans leur rôle par un organe respiratoire 

 annexe ? Rien ne nous permet d'admettre que cette dispo- 

 sition est primitive, car nous ne connaissons aucun Mol- 

 lusque qui présente quelque chose d'à peu près analogue. 

 11 est plus naturel de penser que l'animal symétrique dont 

 les Pleurotomaires sont issus possédait un appareil bran- 

 chial suffisant et que cet appareil a dû se réduire après la 

 torsion quand se développait en arrière la chambre palléale. 

 Mais pourquoi cette réduction des branchies ? Si le type 

 ancestral n'en avait eu qu'une paire, celle-ci aurait pu se 

 loger tout entière dans la chambre, mais s'il en possédait 

 plusieurs, elles auraient dû s'y loger côte à côte, parallèle- 

 ment, conditions des moins favorables aux fonctions respi- 

 ratoires. La première de ces hypothèses doit être rejetée, 

 car elle suppose qu'il n'y a pas eu de réduction branchiale 

 et par suite qu'un organe respiratoire annexe était inutile; 

 par conséquent, nous nous trouvons conduits à considérer 

 la seconde comme fondée et à croire que le Mollusque 

 ancestral symétrique présentait plusieurs paires de plumets 

 branchiaux. Nous retombons, en d'autres termes, sur une 

 forme chitonienne primitive. 



Presque tous les auteurs sont d'accord pour considérer 

 comme voisine des Ghitons la forme ancestrale des Gasté- 



