8 ŒUVRE SCIENTIFIQUE 



H. Crosse signalait impitoyablement les termes [génériques ou spéci- 

 fiques d'une latinité douteuse, n'admettant pas qu'un naturaliste eût le 

 droit d'ignorer l'idiome qui était autrefois et devrait être encore la langue 

 scientifique universelle : c'est pourquoi il s'imposa toujours et conseilla à 

 ses collaborateurs de compléter la description détaillée des espèces nou- 

 velles par une diagnose latine précise. On ne peut s'empêcher de recon- 

 naître, si ce système était généralisé, combien les travaux rédigés dans des 

 langues peu répandues seraient plus facilement accessibles. 



Fidèle partisan des théories de Cuvier, la notion d'espèce lui apparais- 

 sait comme une entité clairement définie : il n'accepta qu'à titre d'hypo- 

 thèse, s('diiisante il est vrai, mais dénuée de preuves suffisantes, les 

 idées de Darwin et de ses- précurseurs sur la variabilité des espèces, qui 

 venaient à l'encontre de ses conceptions philosophiques et religieuses; 

 il citait, comme un fait positif et indiscutable à opposer à la théorie de 

 l'évolution, la persistance de genres apparus dans les terrains les plus 

 anciens, tels que les Pleurotomaires et les Lingules, représentés encore 

 actuellement avec leurs caractères primitifs. 



■ H. Crosse combattit à différentes reprises la tendance de certains natura- 

 listes à pulvériser en quelque sorte l'espèce linnéenne en la remplaçant par 

 un grand nombre d'autres fondées sur des ditïérences de faible valeur, 

 sans tenir compte des formes de passage qui les relient; ces procédés 

 avaient à ses yeux l'inconvénient de donner une importance trop exclusive 

 aux faits de détail, en reléguant au second plan les comparaisons et les 

 idées générales. 



De précieuses qualités secondaient H. Crosse : la simplicité et la droi- 

 ture de caractère s'alliaient chez lui à une remarquable netteté de juge- 

 ment, ainsi qu'à une énorme puissance de travail. Ces heureuses dispositions 

 naturelles lui firent acquérir rapidement une vaste érudition, grâce à 

 laquelle les ouvrages les plus rares n'échappaient pas à son examen. 



La nature de ses travaux et un commerce continuel avec les savants de 

 tous pays et avec les explorateurs avaient développé chez lui des connais- 

 sances géographiques dont l'étendue émerveillait son entourage. 



Entièrement voué à ses recherches, qu'une situation, aisée lui permet- 

 tait de poursuivre sans préoccupations étrangères, il trouvait sa récom- 

 pense dans le plaisir même que lui procurait l'étude ; sa modestie égalait 

 son talent, et pour cette raison peut-être les honneurs, qu'il ne rechercha 

 d'ailleurs jamais, ne lui furent pas prodigués. L'absence com|)lète d'ambi- 

 tion lui permettait du moins une entière indépendance, qu'il défendait 

 avec un soin jaloux : aussi appréciait-il chez les autres leur mérite per- 

 sonnel plutôt que leur situation ou leur influence, et ne cachait-il jamais 

 sa pensée, bien qu'il en atténuât souvent l'expression, ses sentiments 

 généreux le portant naturellement à l'indulgence. Ses critiques les plus 

 vives n'étaient jamais ncerbes et ne sortaient pas du terrain scientifique. 



