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celte couche est plus ou moins adhérente à l'épiderme, de sorte que dans 

 certains cas elle se laisse facilement enlever par éclats, dans d'autres c'est 

 avec grand' peine qu'on parvient à découvrir une partie delà surface de la 

 coquille avec l'aide du grattoir. Tantôt cette matière étrangère semble dé- 

 posée en même temps que l'épiderme et faire corps avec lui, de manière à 

 modifier simplement la coloration, sans altérer le moins du monde la sculp- 

 ture même la plus délicate. Quelques espèces nous présentent des encroû- 

 tements particulièrement épais au sommet de la spire, de sorte qu'elles pa- 

 raissent renflées en cet endroit {M. nigrata Poey); d'autres, et c'est le plus 

 grand nombre, les ont uniformément distribués, et leur forme n'en est pas 

 sensiblement altérée. Cette croûte étrangère est particulièrement adhérente 

 sur le dernier tour de spire, tandis que généralement elle se laisse facilement 

 enlever sur les tours supérieurs, surtout sur les parties abandonnées par 

 l'animal, et les coquilles recueillies mortes sont presque toujours beaucoup 

 plus faciles à nettoyer. La surface de cette croûte est souvent assez polie 

 pour simuler tout à fait un épiderme; je suppose que c'est le contact suc- 

 cessif de toutes les parties de la coquille avec le pied du mollusque, et par 

 conséquent avec les mucosités qu'il secrète, qui produit cette apparence. 

 Toutes ces différences de forme ne peuvent être attribuées qu'à une action 

 directe de l'animal qui recouvre ainsi sa coquille d'un enduit protecteur, de 

 même que nous voyons les jeunes individus du Bulimus obscurus se revêtir 

 constamment d'une couche de terre, qui les fait ressembler plutôt à un 

 morceau de boue desséchée qu'à un mollusque, et qui est destinée à les pré- 

 server de l'action trop immédiate du soleil. Certaines incrustations semblent 

 cependant produites sans intervention du mollusque, parla simple précipi- 

 tation des sels calcaires contenus dans l'eau. Elles sont assez irrégulières, 

 disposées par plaques isolées, rugueuses et d'une couleur grisâtre en général ; 

 elles se laissent facilement enlever. 



Je terminerai ces quelques généralités en essayant de donner une idée de 

 la répartition des Mélaniens sur la surface du globe, soit relativement à leur 

 nombre, soit aussi quant aux groupes divers qu'ils forment. Ce que j'aurai 

 à dire à ce sujet sera nécessairement très-court et très-incomplet, car une 

 grande partie des eaux douces du globe n'ont pas encore été explorées, 

 d'autres l'ont été très-superficiellement, enfin les notions que nous possé- 

 dons sur l'habitat, ou sur les divers habitats de chaque espèce, sont encore 

 trop incertaines pour qu'on puisse présenter des résultats un peu précis. 



L'Europe est la partie du monde qui présente le moins d'espèces de la 

 famille des Mélaniens : toute la partie septentrionale et centrale en est com- 

 plètement dépourvue; ce n'est que dans la partie orientale et méditerra- 

 néenne, que nous voyons paraître les premiers représentants de la famille, 



