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à la bouche. Les pores qui les constituent sont des petits trous allongés, 

 percés obliquement de dehors en dedans ; leur disposition est loin 

 d'être constante ; quelquefois ils sont rangés deux à deux et par sim- 

 ples paires ; d'autres fois on en compte deux, trois, quatre, cinq et 

 jusqu'à dix paires, formant des séries, tantôt régulières et horizon- 

 tales, et tantôt obliques^ arrondies et parfois disséminées au hazard. 

 Quels que soient, du reste, leur disposition et leur nombre , ils sont 

 relativement beaucoup plus abondants aux approches de la bouche et 

 beaucoup plus rares vers le sommet. 



Chaque pore livre passage à un tube membraneux, connu sous le 

 nom de tube ambulacraire. Ces organes, qui jouent un si grand rôle 

 dans l'organisation des échinides , non-seulement correspondent à 

 chaque pore, mais se retrouvent encore quoiqu'en bien moins grand 

 nombre, fixés à la membrane buccale où ils prennent le nom de suçoirs 

 buccaux. 



Chaque tube ambulacraire est composé d'une tige molle, flexible, 

 essentiellement contractile, et d'une ventouse qui paraît un peu plus 

 dure et dont la consistance est due à la présence d'un squelette cal- 

 caire, visible seulement au microscope ; la ventouse et la tige qui la 

 soutient sont perforées. 



Les tubes ambulacraircs s'étendent et se contractent au gré de 

 l'animal. Lorsque l'oursin est plongé dans l'eau de la mer , les tubes, 

 surmontés de leurs ventouses, s'allongent et s'agitent, et leur longueur 

 dépasse quelquefois celle des piquants eux-mêmes; mais après la 

 mort de l'animal, lorsqu'il est à sec ou conservé dans l'esprit de vin, 

 les tubes se rétractent et ils sont à peine apparents. 



Les tubes ambulacraires ont été, de la part des naturalistes, l'objet 

 d'études approfondies , et il est résulté de leurs observations que ces 

 organes curieux étaient appelés à remplir, dans la vie de l'oursin, une 

 double fonction; ils communiquent avec les feuillets branchiaux, 

 placés à la face interne du test, à côté des rangées de pores ambula- 

 craires, et contribuent à la respiration de l'animal. 



Ils servent, en outre, à la locomotion. 



