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ser le liquide de la cavité générale s’échapper au dehors. Ces fibres 
musculaires sont surtout visibles sur des coupes tangentielles. La 
couche interne péritonéale (p) est très vibratile ; les cils détermi- 
nent un mouvement wyratoire, reconnu par les plus anciens ana- 
tomistes ; on voit souvent des plasmodiums ou des corpuscules 
sanguins entrer dans la branchie, en faire le tour et s'échapper 
du côté opposé. 
La branchie est entourée d’une lacune circulaire (pl. I, fig. 20 
et 22, l) dont on voit la lumière de chaque côté de l'organe ; elle a 
été vue par tous ceux qui se sont occupés des Astérides, Ludwig, 
Teuscher, Hamann. Hamann en fait une dépendance du système 
lacunaire de la paroï du corps (Schizocælraum) ; il ne la représente 
pas fermée, mais bien continue avec une série de cavités. Il n’en 
est rien : cette lacune est parfaitement close ; elle n’est pas revêtue 
de l’épithélium du schizocæle, comme le prétend Hamann; les 
noyaux que l’on observe à sa surface sont ceux des cellules embryon- 
naires situées à ce niveau ; mais iln’y a pas constitution d’un 
revêtement épithélial. C’est un simple écartement du tissu conjonc- 
tif, dont le rôle est le suivant: quand la branchie se dilate, sous 
l'afHux du liquide interne, elle tend à occlure cette cavité, et par 
suite elle acquiert une plus grande capacité. Par cette disposition, 
la perforation de la paroï est aussi réduite que possible, en corres- 
pondant toutefois à une surface respiratoire suffisante. 
La disposition des branchies varie beaucoup suivant les espèces, 
mais elles sont toutes calquées sur ce type. Chez les espèces à 
tégument très épais (Culcite), la paroi du corps renferme de nom- 
breuses cavités irrégulières (pl VIII, fig. 18, br), qui vont tou- 
jours en se divisant; ce sont des diverticules de la cavité générale 
allant s'épanouir au dehors dans les branchies. Chez la ZLuidia 
ciliaris, la branchie, au lieu d’être simple, comme chez la Cribelle, 
l’Asterina, etc., forme une touffe serrée de petits cœcums; le 
groupe ainsi constitué est entouré de la lacune habituelle (pl. I, 
fig. 22). 
