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köiiiicii. Da ich nun aber allmählich mir die Anschauung er- 

 rungen habe, dass jene Akten kein besseres Material liefern, 

 als die früher so häufigen Gespenstergeschichten, so habe ich 

 jetzt die Überzeugung gewonnen, dass die dem Stechapfelgenuss 

 ergebenen Personen in Wirklichkeit in nicht viel grösserer 

 Gefahr waren, als alle anderen. Wo überall zum ersten Male 

 Hexenverfolgungen eingeleitet wurden, standen die Richter völlig 

 rathlos da und griffen in ihrer Verlegenheit natürlich zunächst 

 solche Weiber auf, die aus irgend einem Grunde schon früher 

 für Hexen gehalten waren, also solche, die auch wohl in unsern 

 Zeiten hier und da dafür gehalten werden könnten. Späterhin 

 wurde dann überall wohl nur auf bestimmte Denunciation hin 

 eine Verfolgung eingeleitet. Das ist nämlich ein vor allem 

 <harakteristisches Merkmal jener Zeit, dass überall das Volk 

 die Anstrengung der Hexenprocesse lebhaft wünschte und forderte; 

 seltener haben die Fürsten aus eigenem Antriebe die Gerichte 

 dazu angehalten, aber in den allerseltensten Fällen haben die 

 Kichter Lust dazu gezeigt, Verfolgung von Hexen einzuleiten. 

 Was war es nun, was das Volk so aufregte, dass es allge- 

 nii'iii klagte: es sind Hexen vorhanden, das Hexenwesen nimmt 

 überhand, die Obrigkeit muss einschreiten V Zunächst natürlich 

 das, Avas von jeher die Hexen so gefürchtet und gehasst gemacht 

 hatte, also das, was man für zauberische Beschädigung hielt. 

 Ein verheerendes Unwetter, ein Viehsterben, eine endemische 

 Krankheit u. dgl. galten freilich meistens nicht weniger als 

 Werke der Hexen, als Fälle von Vergiftung durch Solaneengift. 

 Wir nelimen jedoch gern an, dass recht oft dieses Verbrechen 

 verursacht hat, dass Hexen verurtheilt sind, schon darum, weil 

 es uns einen gewissen Trost gewährt zu erkennen, dass ein nicht 

 unbedeutender Theil jener Opfer des Aberglaubens nicht ganz 

 schuldlos gewesen ist. Aber musste denn nicht der Richter 

 leicht die Wahrheit erkennen können? Das ist eben das Ver- 

 hängnissvolle in jenen Processen, dass die Definition des Hexen- 

 thums von vornherein feststand und durch die gerichtlichen 

 Untersuchungen nicht verändert werden konnte. Nehmen wir 

 den nicht unwahrscheinlichen Fall an: eine Person wird als 

 Hexe angeklagt ; sie gesteht zu, dass sie einen Vergiftungsversuch 



