4 ÉCHINIDES FOSSILES DE l'aLGÉRIE 



gisements d'oursins fossiles. A l'exception des terrains les plus 

 anciens, tous les autres étages de la nomenclature géologique en 

 renferment, et souvent en quantité prodigieuse. Aucune autre 

 classe du règne animal n'a laissé dans les strates des restes aussi 

 abondants ; aucune ne peut être au géologue d'un aussi grand 

 secours pour lui permettre de se guider au milieu du chaos des 

 formations secondaires et tertiaires. 



Les Céphalopodes, très abondants parfois dans les terrains de 

 la région septentrionale, c'est-à-dire dans la zone montagneuse 

 du Tell, manquent au contraire absolument ou deviennent fort 

 rares dans les terrains similaires de la région saharienne ou de 

 la chaîne des hauts plateaux. Les brachiopodes font presque 

 entièrement défaut dans les terrains crétacés. Il en est de môme 

 des polypiers et des bryozoaires dont on ne trouve que des gise- 

 ments pour ainsi dire exceptionnels. 



Les Gastéropodes elles Lamellibranches sont beaucoup mieux 

 représentés ; malheureusement ils ne sont habituellement con- 

 servés qu'à l'état de moule intérieur, et l'indécision de leurs carac- 

 tères spécifiques leur enlève alors une grande partie de leur 

 utilité et de leur valeur comparative. 



Seuls, les Lamellibranches ostracés peuvent rivaliser avec les 

 échinides pour la variété des espèces, pour le nombre et le bel 

 état de conservation des individus. 



Déjà Coquand, dans sa belle monographie des huîtres du 

 terrain crétacé, a fait connaître la plus grande partie des fossiles 

 algériens de ce genre si important. La connaissance de ses nom- 

 breuses espèces est bien précieuse et souvent elle prêtera un 

 appui très efficace aux déductions que nous pourrons tirer de 

 l'étude des échinides. Mais les huîtres sont loin d'être aussi 

 généralement répandues que les oursins. Certains terrains, très 

 riches d'ailleurs en fossiles, en sont complètement dépourvus, 

 comme les assises si puissantes et si riches du cénomanien d'Au- 

 male, les couches tithoniques du Hodna, etc. L'importance des 

 oursins, sous ce rapport, est infiniment plus considérable, et 

 c'est pour cette raison qu'une étude sérieuse et approfondie des 

 espèces déjà recueillies dans les divers terrains de l'Algérie nous 

 paraît susceptible de rendre de réels services et d'aider beaucoup 



