4 ÉCHINIDES FOSSILES DE L'ALGÉRIE. 



des roches calcaires dures dune désagrégation ditficile, y créent 

 un sol rebelle à toute culture. C'est à peine si, par places, de 

 maigres forêts de chênes, de pins d'Alep ou de genévriers peu- 

 vent s'y fixer. 



Au point de vue niinéralogique, le terrain qui nous occupe 

 n'est guère moins ingrat que sous le rapport agronomique. On 

 n'y a jusqu'ici rencontré aucun gisement de minéraux utiles, de 

 lignites combustibles, ni de roches précieuses. C'est à peine si 

 quelques parties de l'étage oflrent en certains endroits des bancs 

 susceptibles de fournir une bonne pierre d'appareil, non gélive, 

 résistante et d'un travail facile. Nous avons seulement à signaler 

 l'existence., en quantités considérables, dans les régions du Sud, 

 d'une roche utile qui partout ailleurs serait pour les populations 

 une source de richesse inépuisable. Ce sont des bancs puissants 

 de gypse compacte ou albâtre gypseux, fournissant par la cuisson 

 un plâtre d'une pureté remarquable, qui sont intercalés par 

 alternances dans les bancs calcaires et marneux de l'étage céno- 

 manien de l'extrême sud. 3Ialheureusement, en raison de leuj. 

 situation, ces richesses demeurent inexploitées et stériles. 



Si, sous les rapports minéralogique et agronomique, les couches 

 de l'étage cénomanien sont ingrates et peu intéressantes, il n'en 

 est pas de même au point de vue paléontologique. Il est peu de 

 terrains, en effet, où les restes organisés fossiles se montrent avec 

 autant de profusion. Dans tous les gisements que nous connais- 

 sons, la variété des espèces fossiles rivalise avec l'abondance des 

 individus. Au point de vue particulier qui nous occupe dans ce 

 travail, c'est de tous les terrains algériens celui qui nous a fourni 

 le plus grand nombre et la plus grande variété d'Echinides. Nous 

 ne comptons jusqu'ici pas moins de quatre-vingts espèces d'our- 

 sins provenant de cet étage, et il est évident que l'avenir nous 

 amènera encore bien d'autres matériaux, quand tous les gise- 

 ments qui existent auront été explorés. Sur ce nombre consi- 

 dérable, la plus grande partie des espèces sont nouvelles et 

 spéciales jusqu'ici à l'Algérie. Un tiers seulement environ ont été 

 déjà décrites et signalées dans les terrains synchroniques de la 

 France. 



